あなたは，待ち時間に何かしても，しなくてもいい。人生の過ごしかたを「While Waiting」の試遊で考える［TGS2024］

　2024年9月26日から29日まで開催されている東京ゲームショウ2024のインディーゲームコーナーに，“待つ”ことにフォーカスしたアドベンチャーゲーム「While Waiting」が出展されている。

　開発は，パズルアドベンチャー「Moncage -箱庭ノ夢-」（PC / Switch / iOS / Android）で知られるOptillusionで，9月28日にTGS 2024内で開催されたインディーゲーム開発者によるピッチコンテスト「センス・オブ・ワンダー ナイト 2024」では，ポッキー賞を受賞している。


　“ただ待つゲーム”を謳う「While Waiting」は，可愛らしい絵柄も手伝って「ほっこりと箱庭のような画面を眺めるゲームなのかな？」と思う人もいるだろう。確かに眺めているだけでクリアはできるのだが，それだけではなかった。

　試遊を始めてまず驚いたのが，最初に出てくるシチュエーションが「生まれるのを待つ」だったことだ。

ゲームで「生まれるための順番待ち」をしたのは初めてだ。現実においても覚えがないけれど

魂状態の主人公が，細い橋の上でほかの魂と一緒に生まれる順番を待っている

　本作では，主人公・アダムの「人生における重要な“待つ”シーン」が切り取られている。プレイヤーは，アダムとともにその“待っている”時間を過ごすことになる。
　魂の状態でも，子供時代の運動会に参加しているときも，会社に勤めているときも。生まれてからこの世を去るまで，“待つ”シーンは次々に発生する。本作には，そんなシチュエーションが100以上収録されているそうだ。


　“待ち”が発生したとき，そのまま何もしないでいれば，いずれその時間は終わるときがくる。ただ，待つだけでなく「何かをすることもできる」のだ。
　例えば，バトンを受け取るのを待っているあいだ，コース外のチアリーダーに混じって応援をしてみたり，ほかのコースの選手を妨害してみたりもできる。ただそれは，ゲームのクリア条件にまったく関係ないので，してもしなくてもいいことなのだ。そう，人生の時間はどう過ごしても進んでいく。

かなり差し迫った状況のアダム。素直に前の人がトイレから出てくるのを待つか，それとも，早くトイレに入るため，何らかの行動をとるか

　プレイを始めてしばらくは，積極的に行動することがゲーム中で特別な価値を持たないことに対して，少し不思議な気分であった。
　しかしプレイを進めていき，コミカルなたくさんのシチュエーションをアダムと共有するうち，人生をいかに過ごすかということだけでなく，あらゆる物事の価値について改めて向き合う気持ちが出てくる。

特定の行動をする（またはなにもしない）と，シールがもらえる。これに関しても，集めたっていいし集めなくったっていい

　ブースで，開発者のHongke Luo氏にお話をうかがった。幼少時代に母親のPCゲームを勝手に遊んでいたというLuo氏，そのエピソードやゲームに込めた小ネタなどを知るうち，彼の人生観がユーモラスでありながら，常に本質を問う本作の姿勢に現われているのだと感じた。

ネットミームなどの小ネタも満載。どのシチュエーションもクスッと笑えて心に残る

　だからといって，「While Waiting」は決して製作者の持つ答えを押し付けるようなゲームではなく，むしろその逆である。
　この風変わりなゲームは，プレイヤーの心に踏み込んでこない。それなのに，生きている間の時間を過ごすことについて，改めて気づかせてくれるのだ。そしてその答えは，きっと人間の数だけあるのだろう。

東京ゲームショウ2024にも，入場や試遊などいろいろな“待ち時間”が発生したなあ，と思う筆者であった