「Microsoft Flight Simulator」，映画「Dune/デューン 砂の惑星」とコラボした拡張パックを本日配信。あのオーニソプターを完全シミュレート

　Xbox Game Studiosは本日（2024年2月14日），「Microsoft Flight Simulator」（PC / Xbox Series X|S）の拡張パック「Dune Expansion」の配信を予定している。




　2023年6月に制作がアナウンスされていた「Dune Expansion」は，Warner Bros.とLegendary Entertainmentが手掛けたSFアクション映画「Dune/デューン 砂の惑星」シリーズとのタイアップコンテンツだ。“デューン”（砂の惑星）として知られる惑星アラキスを疾走する「House Atreides Ornithopter」（以下，オーニソプター），その機体と航空力学，コクピットまでも「Microsoft Flight Simulator」のテクノロジーにより完全再現を果たした。
　当初は2023年11月のリリースを予定していたが，映画「デューン 砂の惑星 PART2」の公開延期に伴い，拡張パックにも“待った”がかけられていたようだ。その後，3月1日（日本では3月15日）の劇場公開が決定したことで，本日リリースされる運びとなった。



　Warner Bros.とLegendary Entertainmentと言えば，「Microsoft Flight Simulator」では映画「トップガン マーヴェリック」とのタイアップコンテンツが配信されているが，今回の「Dune Expansion」は映画同様，原作小説の世界を克明に再現している。
　砂埃が絶えず空中を舞っているような独特の大気はもちろん，植物庭園をも再現した首都アラキーンの街並み，その南部に続くThe Minor Ergと呼ばれる砂漠盆地，Red Chasmと名付けられた岩礁地帯などを含む新規マップを用意。現実における大気中の水分量や太陽の位置から光の強さや影，雲や気流を作り出す「Microsoft Flight Simulator」だけに，新しい惑星を作り上げることは相当に地道な作業であったはずだ。


　何より「Dune Expansion」の最大の魅力は，オーニソプターに搭乗できることだろう。輸送ヘリのようなボディにトンボの翅（はね）のようなブレードを左右4基ずつ備え，忙しそうに動き回って空を翔ける。SFファンから飛行機マニアまで心を揺さぶる，独特の航空機だ。
　映画の撮影には20トンにも及ぶモックアップを3機製作しているが，Legendary Entertainmentの提携により，機体の3Dスキャンデータを取り込んでいるだけでなく，映画ではちょっとしか見られないコクピットまでも再現されている。


　事前にプレビュー版を試したところ，目にも止まらぬ速さで何枚もの翅が動き出す挙動は圧巻だ。機体の動きはどこかヘリコプターを連想させるものの，その操作自体はコントローラですべて制御できるほどシンプル。砂の惑星は「地球とは違って，コンピュータやプロセッサが発明されていない世界」であり，レトロでメカニカルな計器類が映画どおりの雰囲気を醸し出している。
　外見はトンボのようだが，原作の小説家フランク・ハーバートが「鳥のように飛行する」と記述しているとおり，オーニソプターの動きは鳥のようにも見える。エンジンの停止時は鳥が休憩するように翅は後ろ向きに収まり，着地時には猛禽類が枝につかまるように上体を起こしてランディングギアがショックを吸収する。映画でも描かれていた，こうした細かい描写も忠実に再現されていた。


　ひとたび離陸すれば，機体の左右にあるエンジンをブーストさせて高速移動もできるが，ランディングギアが大きいために空気抵抗が生じる。飛行中に格納するかどうかによって，スピードや旋回にそれなりの差が出てくるようだ。
　また，テーブル状の岩山の端でエンジンを切ると落下状態になって加速し，地上スレスレの地点で再び翅を広げて，砂面を滑るように滑空する「ダイブ」も圧巻だった。ダイブ時の落下では，まるでグライダーのように風の音以外のない静けさの中，コクピットビューを選択すれば迫ってくる地面の恐怖心も増幅されるはずだ。


　「Dune Expansion」にはチュートリアルのほか，「Touch-and-Go Challenges」と呼ばれるチャレンジが用意されている。なおTouch-and-Goとはレース中に離陸と着地を何度か繰り返し，ゴーストやフレンドとのタイムアタックをリーダーズボードで楽しめるレースモードだ。

・Desert Run：砂漠に散らばる3か所のパッドで離陸と着地を繰り返す
・Race to Arrakeen：砂漠の中の岩礁地帯をすり抜けながら，アラキーンの近くまで到達する
・Mountain Dive：高山地帯でのダイブを使ったレース
・Hole-in-the-Rock：奇岩地帯にある岩橋の間をすり抜けていく
・Canyon Rush：狭い渓谷の合間で機体をコントロールする夜間レース

　さらに「Coriolis Storm Escape」という高難度チャレンジもある。偵察飛行中に不時着事故を起こしてしまったパイロットを救出するべく，プレイヤーは砂漠に向かうことになるが，巨大な壁のような砂嵐「コリオリスの嵐」が迫ってきていた――。
　こちらはタイムアタックではないが，これまでに身に着けてきたスキルを駆使して，砂嵐が迫る中でオーニソプターを操縦し続けるため，何とも言われぬ緊張感のある脱出劇が楽しめる。ぜひ挑戦してほしい。


　「Dune Expansion」はWarner Bros.およびLegendary Entertainmentとの提携により，「Microsoft Flight Simulator」と同じくAsobo Studioが開発を担当している。「Jets」のカテゴリに分類されるオーニソプターは，メインコンテンツのワールドマップでも飛行可能になっているので，グランドキャニオンやアルプスの山々，東京やニューヨークの摩天楼などを飛行するのも面白そうだ。

「Microsoft Flight Simulator」公式サイト