連載企画：TCG「ドレッドノート」公式ストーリー「Dreadnought Episodes」第1回

埠頭の惨劇――パドマ・アステラスの日常

　トランプタワーが昔から好きだった。
　じっくり丁寧に、慎重に、積み重ねて、最後に崩す快感がたまらない。
　破壊は最大の芸術だ、とパドマ・アステラスは考える。桜は散るときがもっとも美しい。
　この小さな島国を一時的な拠点に選んだ理由も、その美学に共感を覚えたからだ。

　パドマの目前には、趣味の悪い紅色のスーツを着た、老いた男が立っている。少し後方には、同じく趣味の悪い、カラフルなスーツの男たちを50人ほどひき連れている。
　老人がパドマのこめかみに拳銃を突きつけ、絞り出すような声で言う。
「簡単には殺さんぞ……あいつの無念を、その身に充分刻みつけてから海に沈めてやる」
　パドマは、老人の言葉を適当に聞き流しながら、脳裏に紅色のトランプを思い描いた。
　この老人は、今までにどんな人生積み上げてきただろう。薄汚い血をぶちまけて壊れた、こいつの一人息子と比べ、ちょっとはマシな破壊を見せてくれるだろうか。

「――貴様、なにがおかしい……！」
　銃口を押しつけてくる老人に、パドマは両手を上げたまま、嘲笑を返す。
「別に？　想像したら、もっと汚え絵面しか思い浮かばなくてな」
　パドマが言った直後、老人の背後でゴトリ、と異質な音がした。
　老人は振り返り――目を剥く。50人ほどいた男たちの首がすべて切断されていた。生々しい断面から冗談みたいに勢いよく血が噴き出し、地面に落ちた頭部に降りかかって赤で濡らす。
「……な」
「あーあー汚えなぁ、ちょっとスーツに付いちまったじゃねえか」
　老人がパドマに向き直ると、拳銃も既に切断されている。パドマの背後には、ぼんやりと像が浮かびあがっている。
　それは老人が見たこともないほどに恐ろしく、悍ましく、そして美しい、鋼の神だ。
　

シヴァ

　パドマが両手を大仰に掲げ、まるで玩具を前にした少年のように、無邪気に笑う。
「知ってるか？　どっかの神は７日間で世界を創ったらしいぜ。じゃあ俺様は、てめえを壊すのに、いったい何秒かかると思う？」

？？？の視点

　神醒術は現在に至るまで、素晴らしい速度で発展を遂げてきた。
　はじまりは匂いや火・水・電気など、はっきりとした形を持たないものの具現化だ。そののちに、ふたりの神醒術士が組むことで具体的な形を持った神の顕現を可能とした。今では前者を「神律(コード)」後者を「神格(ユニット)」と呼ぶ。
　現代では、神醒術によってさまざまなものを現せる。「新たなエネルギー産業」あるいは「革命的な軍事兵器」などとして高い評価を受けており、もっとも優れた神醒技術を有する組織が、世界を牛耳るともされている。
　あながち間違いではないだろう。それほどまでに神醒術というのは人類にとって驚くべき進化――常識的には存在してはならないほどの、オーバーテクノロジーだ。
　さらに最近では「神格はふたり一組でなければ呼び出せない」というこれまでのルールを無視し、たったひとりでも神格を顕現できる術士が、例外的にではあるが現れはじめている。
　彼らの特徴はふたつだ。
　ひとつに、彼らのほとんどが、社会に神醒術が浸透しはじめてから生まれた超情報化時代の子――つまり10代、20代などの若い人間であること。中には例外もいるが、その場合もやはり「情報」を多く浴びる環境に身を置いている点では変わらない。
　もうひとつに、彼らがひとりで呼べる神格には制限があること。彼ら自身との高い共感性を持つ、たった１種類だけに限られるというのが一般論だ。
　とはいえ、ひとりで神格を顕現できるというのは驚くべき特権だ。彼らは情報と深くつながっているという意味で『絆の世代』と呼ばれる。当然、組織からは「優秀な駒」として重宝される傾向にある。

　――しかし私は『絆の世代』に、駒だけに収まらない可能性を見出した。
　神醒術の限界を超える。
『絆』は間違いなく、我々が悲しき運命から逃れるための、希望の一手になると信じている。

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