「エイジ オブ エンパイア III」日本語版は2006年1月27日発売　オリジナル サウンドトラックがもらえる予約キャンペーン実施

　2005年で最も話題のRTS，「Age of Empires III」の日本語版「マイクロソフト エイジ オブ エンパイア III」（以下，AoE3）の発売日が，2006年1月27日に決定した。価格は9400円（税別）。

　いまさら説明の必要もないだろうが，本作は，1997年に1作目が発売され，世界的大ヒットを記録したAge of Empiresシリーズの最新作。RTS（だけに限らないが）最高峰のグラフィックスと，ホームシティシステムなど独特のゲームシステムを特徴としており，「超大作」と言っても過言でないほどの注目タイトルである。
　AoE3の舞台となる年代は，15世紀から19世紀中頃まで。いわゆる大航海時代後期から始まり，植民地時代，産業革命/帝国主義時代にまたがった時代背景をベースとしており，さらに列強各国による「アメリカ大陸への進出」というものを，作品の大きなテーマとして扱っている。



　さて，今やMicrosoftの代表作でありRTSの巨頭でもあるAoEシリーズだが，あらためて本作の概要を軽く説明しておくと，資源を集めて国（町）を発展させながら，軍隊を組織して敵と戦うRTSだ。リアルタイムならではのスリリングなゲーム展開はもちろんのこと，「時代」という概念があるのも本シリーズの大きな特徴。簡単に説明すると，時代の進化には多くの資源が必要だが，相手に先んじて時代を進化させると，より強力なユニットやテクノロジーが扱えて有利になれるというゲームシステムのこと。資源を軍隊に回して「今」攻めるか，はたまた進化を優先して「後」で攻めるか……時代をめぐるその駆け引きが，本シリーズにおけるゲーム性の大きな柱となっているのである。
　ちなみに，いまとなってはRTSの基本ルールの一つともいえる「進化/時代」という概念は，もともとターン制ストラテジー「Civilization」で生まれたものだが，これを最初にRTSに持ち込んだのが初代Age of Empiresであり，当時（1997年）画期的なシステムとして大いに評価された。



　また軽く前述したが，本作では「ホームシティシステム」という独特のゲームシステムを搭載している点が大きな特徴となっている。これは，アメリカ大陸を舞台にした本作ならではの要素で，「本国からの輸送物資/援軍」を使って，ゲームを有利に進められるというもの。
　ゲーム中ではこの輸送能力を「カード」として表現しており，いろいろな種類のカードを組み合わせて「デッキ」を組んでいくことで，同じ国家同士でもまったく違った戦略を組み立てられる。また，このホームシティにはレベルの概念があり，遊べば遊ぶほどレベルが上がっていき，レベルが一定まで上がると新しいカードを入手できるという仕組みになっている。
　つまり，RTSながらもちょっとした成長要素が付加されているわけだが，これがなかなか（地味に？）面白い。カード取得の制限解除（高レベル専用のカードがあるのだ）となるレベル25前後まではとりあえず上げたいと思わせるあたりは，やはりツボを押さえた作りだと感心させられるところだ。



　ともあれ，Age of Empiresは日本でも人気の高いシリーズだけに，日本語版の発売を心待ちにしている人も少なくないと思うが，その発売日が年明け……しかも冬休みシーズンを超えてしまうというのは，正直なところ残念だ。前作に比べて膨大に増えたテキスト/音声のローカライズ作業を考えると「致し方なし」と思えなくもないが，やはりユーザー的な観点では，「年末に遊びたい」というのが本心になるだろう。
　ただ，そのマイナスをフォローする意味があってかどうかは分からないが，日本語版の発売に際して，「エイジ オブ エンパイア III オリジナル サウンドトラック」がもらえるという「早期予約キャンペーン」が実施される。
　内容は読んで字のごとくだが，勇壮な本作のBGMをフルオーケストラ（ノースウエスト シンフォニア演奏）で聴けるのは，素直に嬉しいところ。キャンペーンの対象期間は，2005年12月12日から2006年1月19日までで，公式サイトの特設ページに掲載されているキャンペーン対象店舗で順次開始されていく。なお，サントラCDが無くなり次第終了とのことだ。該当する店舗で予約をした人には，発売後に製品と一緒にサントラCDが配送される。
　ちなみにサントラの内容自体は，米国で発売されている「Age of Empires III: SOUNDTRACK」（15ドル相当）と同じである模様。本作を購入しようと思っている人は，今のうちに予約しておいたほうが良いだろう（今のところ，国内でこのサントラが発売される見込みはないようだ）。



　とにかく，本作の発売日まで後一か月ちょっと。年をまたいでしまうとはいえ，国内におけるRTSの“本命”を楽しめるのはもうすぐだ。シリーズファンはもちろんのこと，初めてRTSというジャンルに触れるという人にも，この「エイジ オブ エンパイア III 」をお勧めしたい。（TAITAI）