［E3 2006＃077］Turbineブースで「The Lord of the Rings Online」の今を確認

　Turbineブースでは，指輪物語ベースのMMORPG「The Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar」（以下，LotRO）と，D&DベースのオンラインRPG「Dungeons & Dragons Online: Stormreach」の2作品がプレイアブル出展されていた。ここでは，βテストのレジスト期間を目前に控えたLotROにスポットを当て，その作品概要を紹介していこう。

LotROのリードデザイナー，Nikolaus Davidson氏

　LotROは，ファンタジーファンならば誰もが知っているといっても過言ではない，J.R.R.トールキンの小説「The Load of the Rings」（邦題 指輪物語）の世界観をベースとしたMMORPGである。開発自体はかなり以前から行われており，E3 2005でも（一応）プレイアブル出展されていたので，ご存じの読者も多いことだろう。
　とはいえ，「指輪物語ベースのMMORPG」ということ以外には，突出した特徴が見受けられなかったため，作品そのものの概要に関しては，なかなか把握しづらかった経緯がある。今回Turbineブースで，同作のリードデザイナーを務めるNikolaus Davidson氏に話を聞く機会が得られたので，氏のコメントを織り交ぜつつ，LotROの特徴を解説していこう。



　ファンタジーファンがまず気になるのは，ベースとなる原作が小説版なのか，それとも映画版なのかという点だろう。自ら大の指輪物語ファンだと語るDavidson氏によると，「LotROの世界観は，基本的に小説版をベースにしています。映画版がいけないというわけではないのですが，奥深いトールキンの世界観を再現するなら，やはり原典に当たるのが本筋でしょう」とのこと。熱心な指輪物語ファンにとっては，実に頼もしいコメントである。とはいえ，キャラクターのモデリングや小道具などのデザインを見る限り，映画版のイメージからも多少は影響を受けているように思える。映画版をきっかけに指輪物語ファンになった人は，そのへんに注目してみるとより楽しめるはずだ。



　また，ゲーム内で展開されるストーリーに関して，氏は「LotROでは，原作小説でお馴染みの“Prancing Pony”や“Rivendell”といったロケーションが，当然のことながら多数存在します。プレイヤーは，リアルなトールキンワールドを舞台に，悪のサウロン卿とその手下どもと戦うことになります。ガンダルフやナズグルといった有名なキャラクターも豊富に登場し，それらはクエストにも関わってきます」とコメントしている。MMORPGというジャンルであるだけに，ゲーム内で「旅の仲間達」の冒険が進行/完結するようなことはないだろうが，クエストやメインストーリーの内容には，かなり期待が持てそうだ。

　なお本作には，四つの種族，七つのクラスが用意されているとのこと。種族に関しては，ヒューマン，エルフ，ドワーフ，ホビットが存在するが，クラスについての説明はなかった。原作の世界観を鑑みると，戦士，魔法使い，野伏，騎士あたりは，ほぼ確定と考えていいかもしれない。




　画面写真を見れば分かるように，LotROは，グラフィックスに関してもなかなかのクオリティを誇っている。グラフィックスエンジンについてDavidson氏に訪ねてみると，「本作のグラフィックスエンジンは，完全自社製です。内部では“TurbineEngine”と呼んでいるのですが，オブジェクトの質感や背景処理などに関しては，かなりのパワーを発揮しますよ」と語ってくれた。確かに，水面や金属の表現は，掛け値なしに美しいといえるレベルだし，広大な世界をシームレスに冒険できる割には，軽快なフィールド移動が確認できたのも好感触だ。
　指輪物語ベースであることだけに目がいってしまいがちだったLotROだが，ちょっと調べてみただけで，そのMMORPGとしての実力の高さがかいま見えてきた。2006年夏，海外でβテストが開始される予定の本作だが，正式サービスまでに，一体どれだけ充実度を高めることができるか。日本展開の行方とともに，今後の動向からは目が離せそうにない。（大路政志）