「Eve-Online：The Second Genesis」（以下，Eve）は，いままで当サイトにも掲載されてきたScrenshotsを見たことのある人なら知っているように，スペースアクションとして見て，十分魅力的なゲームだ。グラフィックスの美しさは下の画面写真を見ての通りだし，当然ほかのプレイヤーとの対戦プレイも楽しめる。また，この手のゲームでよくあるように，稼いだお金で自分の宇宙船をどんどんパワーアップしていくのも楽しい。

　しかし，Eveの魅力はそれにとどまらない。なんとこのゲーム，MMORPGでもあるのだ。プレイヤーキャラクターは五つの種族の中から選べる。そして単純にその容姿をカスタマイズできるだけでなく，顔グラフィックスの背景やライトの方向まで設定でき，それらはほかのプレイヤーから見ても反映されている。つまり同じ顔でも，ライトの方向によっておどろおどろしい雰囲気を出す，なんてことも可能なのである。
　一つの太陽系には1000人のプレイヤーキャラクターが存在でき，太陽系の数は実に5000にも及ぶというから，単純計算で1000×5000で50万人が同一世界上に存在することになる。これだけ大勢のプレイヤーが，広大な宇宙空間を，ドンパチやりながら覇権を争うわけである。
　とはいえ，あまりにも広すぎるこの世界で一人で戦っていくわけではない。ファンタジータイプのMMORPGでいうところの"ギルド"のようなシステムとして，Eveには「カンパニー」が存在するのだ。最大で100人のプレイヤーからなるこのカンパニーは，さらに複数集まることで「コーポレーション」を形成できる。ここから先がユニークで，コーポレーションに成長した共同体は，なんと株式市場に上場が可能なのだ。例えば，コーポレーション内のサイエンティストのスキルを持つメンバーが，全く新しい武器を発明したとする。それをマニファクチャーで量産して販売すれば，コーポレーションの株価がぐっと上がるというわけだ。
　ほかにも，資源の価格の変動といった要素もある。例えば非常に高価な鉱石も，どこかで大量に発見されたとたんに価格が暴落してしまい，その鉱石の加工や売買で益を得ているコーポレーションが，大きな打撃を受けたり逆にボロ儲けする，なんてことも起こりうる。
　こういった経済システムを持つEveでは，最新の情報を持っているものほど有利になる。先ほどの例であれば，誰かが新たな鉱石採掘場を見つけたことをいち早く知れば，被害を抑えることができるばかりか，ボロ儲けもできるわけである。そこでこの世界には，「新聞」システムがある。これは，自由にユーザーが書き込むことができるもので，それぞれのユーザーが自分の知り得た情報を交換しあう重要な場となるのだ。

　もう一つ面白いのが，ユーザーがユーザーに対してミッションを依頼することができるという点。例えば，「俺はXXXXってヤツに酷い目に遭わされたから，仕返ししてくれ」なんて依頼ができるわけである。ちなみに，もちろん嘘をついて無実の人間の殺人依頼もできる。"お金持ち"のキャラクターであれば，そのおこぼれにあずかろうと，誰もが頼みを聞いてくれるだろう。

　戦闘時に宇宙船を破壊されても脱出ポットで逃げ出せるが，その脱出ポットまで破壊されてしまえば，当然そのキャラクターは死ぬことになる。死んだ場合は，スキルが一定レベル下がるというペナルティで，復活することになる。いかに個々の戦闘で死なず，かつコーポレーションという大きな共同体でお金を稼ぐか？　今までにない楽しみ方を与えてくれるゲームとなりそうだ。リリース予定は2002年10月と，E3で発表されたMMORPGの中ではかなり早く楽しめることになりそうだし，スペースアクションゲームファンはもちろん，SF好きも経営好きもMMORPG好きも，ぜひ一度お試しいただきたい。（Iwahama）

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