［TGS2023］「RUSTY RABBIT」は，虚淵氏が趣味で作っていたゲームがベース。開発理由は，Twitterで見たシルバニアファミリーの画像が気に入ったから！？

　東京ゲームショウ2023の初日となる2023年9月21日，NetEase Gamesは新作アクションゲーム「RUSTY RABBIT」（PC/PS5）を2024年に配信すると発表した。企画・原案をニトロプラスの虚淵玄氏が務めるという本作は，どのようなタイトルになるのか。発表の直後，虚淵氏と開発プロデューサーに本作を紹介してもらう機会を得た。

企画・原案の虚淵玄氏（左）と，開発プロデューサー（右）

　NetEase Gamesとニトロプラスの共同プロジェクトとなる本作は，人類が世界を去って数千年。次の頂点に選ばれたのはウサギという，ポストアポカリプスの世界観で展開される。

　主人公となる中年ウサギのスタンプは，人類が軌道エレベーターとして使っていた場所を遺跡と呼び，発掘する日々を過ごしていた。この世界において，人類の文化を探るのはタブー視されていて，それにもかかわらず遺跡を採掘しているスタンプはアウトロー，トレジャーハンターのような存在だ。
　そんなスタンプは，ある時遺跡の情報端末から，かつて物別れした娘の記録を見つける。その足跡を追うべく，遺跡の奥へと進んでいくことになるのだ。
　といった具合で，本作のコンセプトは，「キュートなキャラとハードな世界観の融和」となっている。荒廃した日々を受け入れて，絶望することなく前向きに過ごすウサギたちの物語だ。

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　開発を手掛けるのは，「Re:ゼロから始める異世界生活偽りの王選候補」や「CONCEPTION 俺の子供を産んでくれ！」などを手がけたチャイム。キャラクターデザインは，「IdentityV 第五人格」のショートアニメや，「ウサビッチ」などのカナバングラフィックスが担当している。
　楽曲はアニメ「ポプテピピック」などで知られるBUSTED ROSEの吟氏で，コンシューマタイトルへのサウンドの提供は初めてだという。

　ゲームシステムとしては，ワイヤーや壁のぼりを駆使して探索していく，2.5Dベルトスクロールタイプのアクションだ。
　拠点から遺跡に潜っていくスタンプは，若かりし頃の勘を取り戻して成長していき，同時に遺跡で見つけた素材を使って，彼の乗るロポットである「ポンコツ」を強化していく。
　ポンコツのウェポンはドリル，ナタ，ショットガン，ハンマーなどさまざま。ダンジョンにはブロックが配置されていて，これを砕くと経験値や素材が手に入るが，ブロックの材質によって有効なウェポンが異なる。鉄くずのブロックにはドリルを使うなど，遺跡の状況を見ながらウェポンを切り替え，探索を進めていくのだ。

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　そんな「RUSTY RABBIT」だが，気になるのは「なぜこの企画に虚淵氏が関わることになったのか」だろう。実はもともと，本作は虚淵氏がUnityを使って1人で作っていた趣味のゲームだったという。そして，「こんなゲームを作りたい」とNetEase Gamesに見せたところ，クリーンナップして商品化しようと提案があり，現在の形になっていったそうだ。

　元のゲームは，2020年ぐらいからちまちま作っていたもので，とにかく掘って掘ってお宝を探して，そのお宝で自身を強化していくものだったという。最初から，中年ウサギがロボットに乗っているゲームというのは決まっていて，プレゼンテーション中にそのゲーム画面も見せてもらえた。Unityのフリーアセットを用いたその画面は，（RUSTY RABBITのゲーム画面と比べたらだいぶシンプルになるが）ランダム生成されたステージでブロックを破壊していくものになっていた。
　おかげで，商品化にあたり企画書を用意する必要すらなかったそうだが，趣味で作り始めたゲームがそれほどの形になったことについて，虚淵氏は「Unityならおっさんの付け焼刃でもできた」とコメントしていた。

虚淵氏が1人で開発していた「RUSTY RABBIT」の原型になった作品

　続いて気になるのが，「ロボットに乗った中年ウサギ」の出どころだ。これは明確で，2015年にX（当時はTwitter）にmighty氏が投稿した，シルバニアファミリーとジャンクロボを組み合わせた作品（関連リンク）に感銘を受けたからだという。
　この画像を気に入り，待ち受け画面にしていた虚淵氏は，いつしか「これにストーリーをつけてゲームにしたい」と考えるようになり，ゲームを作り始めたそうだ。
　mighty氏の作品のウサギがふてぶてしい表情をしており，このイメージから「おっさんがいいな」と，スタンプのキャラクター性も決まっていった。

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　1つの作品から，Unityでのゲーム作りを学んで形にしてしまうほどのエネルギーを得たというのは驚きだが，本作は虚淵氏のそんな思いが詰まったタイトルになっている。ちなみに，そんな趣味のゲームを作り，さらにそれが商品化されるに至ったことを，mighty氏は知っているのか聞いてみたところ，「たった今白状した」とのことだった。