つぶやく
「Z170 PRO GAMING」を細かくチェック。2万円台半ばで買えるASUSのゲーマー向けマザーは新たな定番になるかも
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Skylake世代のCPUが持つ特徴や性能の詳細は，掲載済みのレビュー記事や基礎検証レポート，解説記事を参照してもらいたいが，エンドユーザーにとって重要なポイントは，CPUパッケージが新しい「LGA 1151」となった結果，Intel 100シリーズチップセット搭載マザーボードが必要になったことだ。Skylake世代のCPUを導入するためには，マザーボード（と，多くの場合，Skylakeで組み合わされるDDR4 SDRAMメモリモジュール）も刷新しなければならなくなったわけである。
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従来製品の機能を継承しつつ，「PRO Clock」など見どころも多い
Skylake-Kのレビュー記事でも少し触れたが，PRO GAMINGのマザーボードは，Intel 100シリーズで新設されたASUSの新しいゲーマー向け製品だ。ASUSのゲーマー向けブランドといえば「R.O.G.」（Republic of Gamers）ブランドがよく知られているが，R.O.G.ほど高価ではなく，かつ，ASUSのスタンダードなマザーボードと比べるとゲーム用途に向けた機能が多く搭載されている，というのがコンセプトで，今後，シリーズ化される予定にもなっている。
そんなZ170 PRO GAMINGの外観は，一言でまとめるならシンプル。黒を基調に，一部で赤があしらわれた外観は“それっぽい”が，「どこから見ても機能てんこ盛り」なR.O.G.マザーボードとは一線を画したデザインなのも分かるだろう。
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CPU Installation Toolの上からソケット側の金具でCPUを固定してしまうので，ものすごくネガティブに言えば，CPU冷却に負の影響がある可能性は否定できないが，LGAパッケ－ジを採用するCPUの取り付けに慣れているわけではないというゲーマーでも，さくっとCPUを取り付けられるという点では，これはとてもすばらしいアイデアだと思う。
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Skylake世代のマザーボードで，注目すべきポイントの1つに電源回路がある。HaswellおよびBroadwellではCPUに内蔵されていた電圧レギュレータが，CPUの外に出されたため，電源回路周りの仕様が，再び差別化のポイントになってきたからだ。ASUSはZ170 PRO GAMINGの電源フェーズ数を公開していないのだが，実機を見る限りでは，8＋2フェーズ仕様のようである。
なお，Z170 PRO GAMINGでは，ASUS独自のデジタル電源回路「DIGI＋ VRM」の採用も特徴の1つとして挙げられている。負荷に応じて変動するCPUの電力を，より早く，より正確に供給することが可能で，結果，システムの安定性が向上するというのがASUSの主張だ。
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| PRO Clock。IDT製のクロックジェネレータだ |
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| こちらはPCI Expressスロットの近くにあったTPU |
同時に，CPUの電圧制御を行う「TurboV Processing Unit」（TPU）や，電力供給を制御する「Energy Processing Unit」（EPU）といったASUSのゲーマー向けマザーボードで見られる機能は，Z170 PRO GAMINGでも採用されているので，Z170 PRO GAMINGにおいて，CPUを制御するICは，これらとPRO Clockと合わせて計3つという計算だ。ASUSによれば，これら3つのチップが連携することで，より安定性の高いオーバークロック動作が可能になるという。
気になる拡張スロット構成は，PCI Express（以下，PCIe） x16が3本，PCIe x1サイズも3本。2-way SLIおよび2/3-way CrossFireをサポートしている。
なお，PCIe x16スロットの構成は，CPU側から順に以下のとおりだ。
- スロット1本使用時：PCIe 3.0 x16
- スロット2本使用時：PCIe 3.0 x8＋PCIe 3.0 x8
- スロット3本使用時：PCIe 3.0 x8＋PCIe 3.0 x8＋PCIe 3.0 x4
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ちなみに，SupremeFXの最新世代は「SupremeFX III」だが，EMIシールド部に「II」「III」と書かれていないことから，Z170 PRO GAMINGで採用されるのは，最もシンプルな第1世代ということになるだろう。
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背面のI/Oインタフェース部には，USBポートが計8基用意される。内訳はUSB Type-A 3.1
ビデオ出力インタフェースは，DisplayPort 1.2，HDMI 1.4，Dual-Link DVI-D，アナログRGB（D-Sub 15ピン）各1。どうせグラフィックスカードを差すのだから，ゲーマー向けマザーボードでこんなに用意しなくてもいいのではないか，という気はしなくもない。
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Serial ATA（以下，SATA） 6Gbps対応のインタフェースは計6ポートで，そのうち2つはSATA Express互換。それに加えて，M.2タイプのSSDを接続するため，Socket 3タイプのM.2スロットが1基用意されている。M.2スロットは，PCI Express 3.0 x4でZ170 PCHに接続されているという。
ちなみに，Intel 100シリーズを採用するASUSのゲーマー向けマザーボードでは，SSD関連でユニークな機能が用意されている。それは「RAMCache」と呼ばれるもので，メインメモリの一部をSSD用キャッシュとして利用することにより，読み書きの速度を向上させるというものだ。同じような機能は，SSDメーカーが自社SSD用のソフトウェアで提供していることもあるのだが，RAMCacheでは，SSDのメーカーを選ばないのが利点となる。
 SATAポートは6ポート。うち2つをSATA Expressとして使うことも可能だが，肝心の対応ストレージは事実上存在しない |
 SATAポートの隣にはM.2スロット（写真右）を装備。Type 2242/2260/2280/22110サイズのM.2対応SSDを装着可能だ |
UEFIに目新しさはほとんどないものの，オーバークロック関連の設定は充実
Z170 PRO GAMINGのUEFI――UEFI BIOSと呼ばれることも多い――は，基本的なシステム情報表示や設定変更をグラフィカルなUIで行える「EZ Mode」と，細かい設定も行える「Advanced Mode」という2種類の設定モードを備えるという，ここ数年のASUS製マザーボードでお馴染みの仕様になっている。
機能面も従来製品と似たような感じであり，UEFIから自動オーバークロックの設定を行う「EZ Tuning Wizard」機能も，変わらず用意されていた。
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オーバークロックの話題が出たので続けると，オーバークロック関連の設定は，これまたASUS製マザーボードでは定番の「Ai Tweaker」にまとめられている。
ベースクロック（BCLK）を設定する「BCLK Frequency」では，40.00MHzから650.00MHzの範囲を，0.025MHz刻みで設定可能だ。また動作倍率も，「CPU Core Ratio」を8倍から83倍の範囲を1倍刻みで変更できるなど，きめ細かな設定が可能である。ただし，オーバークロック設定は自己責任となるので，その点はくれぐれもご注意を。
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通常，UEFIの更新といえば，Windows上でアップデートツールを実行したり，USBフラッシュメモリに保存したBIOSファイルをUEFIから読み出したりして行うのだが，EZ Flash 3では，UEFIからインターネットに接続して，ASUSのサーバーから最新のアップデートファイルをダウンロードし，アップデートすることが可能になっているのだ。Windows上のツールで同様の機能を持つものは，他社製品でも珍しくないのだが，UEFIから直接アップデートできるのは，かなり使い勝手がいい。
Windows上で動作するユーティリティ「AI Suite 3」には細かく変更が入る
Windows上で利用できるASUSの独自ユーティリティ「AI Suite 3」には細かくアップデートが入っていたので，簡単に紹介しておこう。
AI Suite 3自体は，新しいユーティリティというわけではないが，オーバークロック設定を行う「Dual Intelligent Processors 5」機能に，CPUの電圧制御で言及したTPUの設定が用意されており，UEFIと連動する形でBCLK Frequencyの設定を行えるようになった。これは，Skylakeに対応したZ170 PRO GAMINGならではの要素といえそうだ。
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AI Suite 3にはほかにも，EPUから電源プランを細かく調節したり，DIGI＋ VRMから電源フェーズ設定を適宜変更できたりする機能が用意されている。細かく調整したいときに，それらの設定がどのような意味を持つのかが，画面の右側に表示されているのもありがたい。
日本語による説明を見ながら各種設定を変更できるため，UEFIから設定するよりも，AI Suite 3のほうが変更は容易だろう。
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明滅させたり，流れるように動かしたりといった程度の調整しかできず，色も赤色のみだが，「ゲーマー向けマザーボードは光らないと！」という考えの人には歓迎されるかもしれない。
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高価すぎず，基本機能が充実したZ170 PRO GAMING。ゲーマー向けの定番Z170マザーとなるか
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前世代でZ97-PRO GAMERが好評を博したように，シリーズ化されての第1弾となるZ170 PRO GAMINGも，Skylake対応のゲーマー向けマザーボードとして，定番的な存在となりそうである。
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ASUSのZ170 PRO GAMING製品情報ページ
- 関連タイトル：
Core i7・i5・i3・M（Skylake） - この記事のURL：
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