RPGの金字塔「ウルティマ アンダーワールド」の血脈を受け継ぐ新作「Underworld Ascendant」がKickstarterで好調な滑り出し

　2014年7月に設立されたスタジオ，OtherSide Entertainmentの新作タイトル「Underworld Ascendant」の開発資金募集が，クラウドファンディングサイトKickstarterで始まった。目標金額は60万ドルとなっている。

Kickstarter「Underworld Ascendant」

「Underworld Ascendant」公式サイト

　「Underworld Ascendant」は，1992年にリリースされた「Ultima Underworld: The Stygian Abyss」と，1993年の続編「Ultima Underworld II: Labyrinth of Worlds」の精神的後継作品として開発が進められている，一人称視点のRPGだ。
　「ウルティマ」シリーズと聞くと，リチャード・ギャリオット（Richard Garriott）氏の名前を思い浮かべる人も多いと思うが，日本でも話題になった「ウルティマ アンダーワールド」シリーズ2作は，のちに「System Shock」や「Thief」などで知られるようになるデベロッパ，Looking Glass Technologiesが作りあげたものだ。


　そのLooking Glass Technologiesの設立メンバーの1人で，「ウルティマ アンダーワールド」のゲームデザイナーとしても手腕を振るったポール・ニューラス（Paul Neurath）氏が率いるのがOtherSide Entertainmentであり，したがって「Underworld Ascendant」は「ウルティマ アンダーワールド」の精神的な後継作であることが謳われている。
　ニューラス氏の新作については，2014年7月2日に掲載した記事でもお伝えしたとおりだが，発表当時とはタイトルが微妙に変更されている。

　2016年11月のリリースを目指して開発が進められている「Underworld Ascendant」では，プレイヤーのアバターが再び迷宮“ステイジアン・アビス”に潜り込むことになる。プレイヤーの行動や選択によって展開がさまざまに変化するオープンエンドなシステムが採用されており，独自開発されたゲームエンジン「Improvisation Engine」が，そうした高い自由度を実現しているという。
　プレイヤーは地下世界で勢力争いを繰り広げるドワーフやダークエルフ，あるいは謎のキノコ人「シャンブラー」などの勢力に自由に参加しつつ，自分なりのヒーローを作り上げていくことができるのだ。


　ゲーム世界との複雑なインタラクションも可能で，湖の堰を切って地下のダンジョンを水没させ，その湿気によってシャンブラー達に力を与えるといったような，世界の構造を完全に変えてしまうこともできるという。
　また，タコのような凶暴な水生モンスター，ラーカーも，普通に地下の川を渡れば襲われてしまうが，エサを撒いて注意をそらしたり，近くのスパイダーをチャームして糸を出させ，それを使って川を渡ったりなど，臨機応変なプレイが可能になる模様だ。

　また，ゲーム中にはいくつかのゲートが存在し，それを使えば，ギャリオット氏が現在開発中の「Shroud of the Avatar: Forsaken Virtues」の世界にも行けるというクロスオーバー企画も行われる予定だ。ちなみに「Shroud of the Avatar: Forsaken Virtues」と，今回の「Underworld Ascendant」の両方に開発資金を提供した人には，特性のデジタルアイテムが贈られるという。
　さらに，著名なゲームデザイナーであるウォーレン・スペクター（Warren Spector）氏も，OtherSide Entertainmentのゲームプレイアドバイザーとして参加しており，まさにウルティマオールスターズといった雰囲気になっている。スペクター氏は，「ウルティマ アンダーワールド」の開発のためにOrigin SystemsからLooking Glass Technologiesに派遣されたプロデューサーであり，そのままLooking Glass Technologiesに居ついて，のちに「Deus Ex」などのヒット作を生み出すことになった人物だ。


　そんなこともあってか，「Underworld Ascendant」の開発資金募集は好調な滑り出しを見せている。すでにストレッチゴールもいくつか発表されており，コンパニオンペットや新種族の追加，さらにマップエディタやCo-opモードの追加なども，得られた資金次第で実装される予定だ。「Legend of Grimrock」や「The Elder Scrolls V: Skyrim」といった作品も，「ウルティマ アンダーワールド」から影響を受けているといわれるが，それだけに「Underworld Ascendant」の登場には，大いに期待したい。