［E3 2013］「マリオカート8」プレイレポート。今度は壁や天井すらもコースになって，マリオ達が文字どおり縦横無尽に走り回る

　Wii U向けタイトル「マリオカート8」は，2013年6月11日に配信されたプレゼンテーション録画映像「Nintendo Direct @ E3 2013」で正式に発表された，2014年春発売予定の作品だ（関連記事）。映像内での予告どおり，E3 2013の任天堂ブースでプレイアブル出展されていた。

　「マリオカート」といえば，マリオやルイージなどが乗ったカートを操り，ライバル達としのぎを削るレースゲームである。……といった説明など，もはや不要だろう。
　その最新作であるマリオカート8は，2011年12月にニンテンドー3DS用にリリースされた「マリオカート7」を踏襲しつつ，新要素を取り入れた内容になっている。本稿では，E3 2013の任天堂ブースに展示されていたバージョンでのプレイフィールをお伝えしてみたい。


　今回のバージョンで選択できたキャラクターは，マリオ，ルイージ，ピーチ，ヨッシー，クッパ，ドンキーコング，キノピオ，ノコノコ，ディジー，キノピコ，ワリオ，ワルイージの12人。さらにカート（とはいえ，二輪タイプもある）を選ぶことになるのだが，キャラクターもカートも，それぞれ異なる性能を持っている。
　ただし，カートごとの能力が表示されていなかったので，性能差を視覚的に把握することはできなかった。このあたりは，現在開発が進行中のタイトルだけに，今後，変更されることも十分に考えられるだろう。
　なお，今回の試遊ではWii U GamePadでプレイすることになったが，キーアサインは，［ZL］ボタンでアイテム使用，左アナログスティックがステアリング，［ZR］ボタンがドリフト，［A］ボタンがアクセルという設定になっていた。

　Wii U GamePadの画面中央には，キャラクターを表すマークが表示されており，それを押すとクラクションを鳴らせる。また，クラクション用のボタンを消し，コース全体を俯瞰したマップを表示させることも可能だった。付け加えると，ステアリングのコントロールをWii U GamePadの傾きで行うように切り替えることもできたので，WiiリモコンとWiiハンドルを組み合わせたときのような操作感も味わえる。

ドンキーコングでプレイするとWii U GamePadの中央にDKと描かれたボタンが表示され，これを押すとクラクションが鳴る

　レース部分では，カートに羽がついて飛行したり，水中を走ったりといった，前作マリオカート7を引き継いでいる要素が見られた。もっとも，マリオカート7では，コース途中で上下に分かれる道が登場し，飛行や水中移動をするといった程度だったが，マリオカート8ではタイヤが変形して壁や天井を走れるなど，前作以上にコースの立体性が増していた。ついさっきまで壁だと思っていたところを走ったり，メビウスの輪のようにねじれているコースを駆け抜けたりすると，風景もめまぐるしく移り変わる。

　また，コースマップを見る限りだと分かれ道がないように思えても，両サイドの壁が走れるように設定されていれば，通常コース以外に左の壁，右の壁といった具合に，走行ルートの選択肢は増える。どの道を進むかによって取れるアイテムが異なるケースは当然あり，また，単純に近道，あるいは遠回りとなることもある。
　マリオカートの対戦では，どれだけコースを熟知しているかが勝敗の分かれ目になることも多いだけに，研究のしがいが増しているのは間違いないだろう。


　本作はマリオカートシリーズとして初のHD対応作品というもともあり，従来作と比べてグラフィックスが格段に美しくなっている。カートの動きもなめらかで，プレイ中に感じる気持ち良さは明らかに向上していた。とくに，相手のカートをはじいたときの飛び出しっぷりや，急加速したときのスピード感はかなりものだ。
　これまでも遊んでいるときの気持ち良さには定評のあるシリーズだったが，その点にさらに磨きがかかった印象である。

　さらに，今回プレイしたバージョンでは実装されていなかったが，レースのハイライトシーンをまとめたリプレイデータを，Miiverseで共有する機能も用意されるという。つまり，自分の勝ちっぷりをほかの人に自慢しつつニヤニヤできるわけで，気持ち良さはレース後も続くわけだ。
　インターネットを介した対戦プレイにも対応しているとのことなので，来春には白熱したレースをたっぷりと楽しめるだろう。