［CES 2014］1年前に“非公式Steam Box”として注目を集めた「PISTON Console」は，あれからどうなったか

　北米のハードウェアメーカーであるXi3 Computer（以下，Xi3）は，同社独自の小型PC「PISTON Console」（以下，PISTON）を，2014 International CESの会場で大々的に披露した。

PISTON

　2013年のCESで開発発表が行われ，「非公式Steam Box」としてゲーマーの話題にも上がったPISTON（関連記事）。しかし，ValveがSteamOS搭載ゲームPC「Steam Machine」を正式発表したときにXi3の姿はなく，2014 International CESにおけるValveのSteam Machineパートナーにも名前は挙がらずだった（関連記事）。いったいアレはなんだったんだという話にもなるが，そのPISTONが会場では実機展示されていた。実際に動いているPISTONが一般向けに公開されるのは，筆者の知る限りこれが初めてである。

PISTONの内部はモジュール化されており，簡単に抜き差しできる

　PISTONは，92.9（W）×108.5（D）×92.9（H）mmという，直方体に近い形状で，メインのプロセッサは「3.2GHz動作の『Trinity』」とされており，おそらくは組み込み向けの「AMD R-Series R-464L」が採用されているのだろう。4基のCPUコアと，GPUは384基のシェーダプロセッサ（＝6基の演算ユニット）を統合したAPUである。組み合わされるメインメモリは総容量8GBのDDR3。「Kaveri」（カヴェリ，開発コードネーム）の正式発表が間近というこのタイミングでは，いささか古い印象が否めないが，Xi3のPCではマザーボードを含めた基幹部品がモジュール化されているため，ユーザーは今後，交換したいモジュールだけ買い換えるといったことが可能になるという。

　なお，PISTONのストレージは容量128GBのSSDだが，容量1TBもしくは2TBのHDDを“取り付けられる”外付けデバイス「SLID3」も，今回新たに発表されている。

その小型さを活かして，ディスプレイのVESAマウントホールに固定することもできる

こちらが外付けストレージ「SLID3」。容量1TBで249ドルからとなる。PISTONの下に取り付け可能

　OSはWindows 7プリインストールながら，Linuxもサポートしているとのこと。写真を撮影できていないのは申し訳ないが，起動時にはXi3によるカスタムのユーザーインタフェースが表示されるようになっており，Xbox LIVE風のメニューからSteamやHuluなどを直接起動できるのはなかなか興味深かった。

背面のI/Oインタフェース群

　PISTONの実勢価格は999ドルと，ミドルクラスとさえ言えないスペックを考えると高価だが，Xi3では，「Crysis 3」を動かしてみせたり，Oculus VR製ヘッドマウントディスプレイ「Rift」を接続して「Half-Life 2: Episode Two」をプレイできるようにしていたりと，あくまでもゲームPCとしての市場定着を目指しているようだ（※もっともXi3は別途，ゲーマー以外に向けて「Modular Computer」という製品シリーズを用意していたりするのだが）。

　ちなみに「Valveと共同開発しているという話だったのに，なぜSteam Machineにならなかなったのか」という話だが，ライセンスがらみで提携が実現しなかったとのこと。そのため，Steamによるゲームライブラリを最大限に活用しつつも，独自路線に方針転換したのだそうだ。
　Steam Machineになれなかったこともあり（？），Xi3では独自の「PISTON Controller」も開発中とのことで，その続報にも期待しておこう。

Xi3公式Webサイト