［CEDEC 2012］クラウドゲームが当たり前になる日は来るのか？ Ubitusの春日伸弥氏が全体像を解説

　「クライアント端末からの操作を受け，インターネット上にあるゲームサーバーでレンダリングを行い，リアルタイムでビデオストリームへと変換して，それをクライアント端末へ送出する」という処理方法でゲームプレイを提供するクラウドゲームサービス（クラウドゲーミング）は，ゲーム業界で近年とくに大きな注目を集めている分野の一つである。

　海外ではGaikaiやOnLiveといった企業がサービスを提供し，日本でも2011年10月にジークラウドがサービスを開始。そして2012年7月にはソニー・コンピュータエンタテインメントがGaikaiを買収したことで，クラウド化への動きが一気に加速するかと思われた。
　ところがその後，OnLiveが清算手続きに入る（サービスは新会社に移行）など，なかなか動きが読めない。「実際のところクラウドってどうなの？」と考えている人もいるのではないだろうか。

　CEDEC 2012の最終日（2012年8月22日）に行なわれたセッション「クラウドゲーミングを始めよう」では，ジークラウドへ技術提供を行っているUbitus（ユビタス）の春日伸弥氏が，クラウドゲームの概要やメリット/デメリット，サービス事例や今後の課題などといった全体像を語った。クラウドに興味を持つ開発者へ向けられた情報もあり，入門編としてよくまとめられたセッションであったので，その模様をレポートしよう。

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ネットワーク越しにゲームを遊ぶ“クラウドゲーミング”

高速回線さえあれば幅広いマシンに対応可能

Ubitus ビジネス・デベロップメント ディレクター 春日伸弥氏

　春日氏は，クラウドゲーミングを説明するにあたり，「これは一言でいうと，超高速のシンクライアントです」と語った。クライアント側では必要最小限の処理しか行わず，プログラムの大半をサーバで行わせるシンクライアントをゲームに応用させたものが，このクラウドゲーミングである。

　シンクライアントの概念自体はかなり前からあり，これまでは主に企業の情報システムなどで利用されてきた。それがマシンスペックや通信インフラの向上により，ゲームまでもが実現可能となりつつあるのだ。

　そんなクラウドゲーミングにおける最大の特徴は，ゲームプログラムの本体がサーバー側で動いているということ。クライアント側が処理しているのは，サーバーから送られてくるストリーミング動画の再生と，プレイヤーが行った操作情報の送信だ。厳密にいうと，動画のデコードが行なえる端末であれば，ロースペックのPCやスマートフォンやタブレット，そしてテレビなど，ハードウェアを選ばずに遊べてしまう。

　だが，ハードウェアには依存しない一方で，高品質のネットワーク回線が求められる。帯域の太さよりも遅延の少なさが重要で，それらを含めた環境に応じたタイトルを選べば，意外なほど幅広いジャンルで快適に遊べるということだ。

　回線種別による違いを見ていくと，たとえば固定ブロードバンドやLTEといった安定した高速回線なら，FPSに代表される，瞬間的判断や操作が必要とされるジャンルを除けば，ほぼプレイ可能。3G回線の場合は，RPGやカードゲームなどといった“メニュー選択”が操作の大部分を占めるジャンルなら，基本的に問題はないという。

クラウドゲーミングの仕組みを示した図。クライアントにゲームがインストールされていないというのは，初めて知る人にとっては驚きだろう

クライアント側では動画のデコード及び再生しか行なっていない。数年前の旧型機で，最新世代の3Dゲームをプレイするといったことも可能だ

Windows上で画面を表示できるものなら何でも対応可能で，ゲーム以外のアプリケーションも含まれる。またコンソールゲームのエミュレートも技術的には可能だが，プラットフォーマーの許諾の関係上，実現は難しいだろう

プログラムが手元になく，コピー対策には抜群の効果

高品質ネットワークや運用コストなどの課題も

　続いて春日氏は，クラウドゲーミングにおける大きなメリットを3つ紹介した。

　まずは，端末の機種を選ばない“クロスデバイス”対応であること。クライアント側では動画のストリーミング再生しか行なっていない（ゲームプログラム本体は動いていない）ため，各端末にあわせてプログラムを移植する必要がないのだ。ただし対応端末によっては，タッチパネルに表示させるUIなどを設定する必要がある。

　続いてのメリットは，ゲームプログラムの本体がユーザーの手元に置かれていないため，コピーが事実上不可能ということ。海賊版対策としては極めて有効で，著作権対策が甘い国などでは，このメリットに着目しての引き合いが多いそうだ。
　そして最後に，プレイ画面を複数のプレイヤーに同時配信できるメリットが挙げられた。現在も一部のユーザーが行なっているゲームプレイのリアルタイム配信を，違ったアプローチで実現できるものとして，春日氏は個人的に注目しているそうだ。

クラウドゲーミングを実用的な品質でサービス提供するには，「応答速度，運用コスト，端末互換性」の3つにまつわる問題が常につきまとう。各サービス会社はこの部分の改善に，日夜取り組んでいるというわけだ

常時ネットワークを使用するクラウドゲーミングでは，通信インフラ周りの改善が永遠の課題ともいえる。応答速度と画質をいかに高いバランスで両立させるかが，各クラウドゲーミング会社にとって腕の見せどころ

サービスに要するコストは，実は通信コストよりも電力コストの方が断然大きいとのこと

地域によっては，動画のデコードすら満足にできない低スペックな端末でのニーズもあるそうだ。また，タッチパネル端末では仮想ボタンをオーバーレイで表示させることも必要となるなど，互換性を確保するため，ある程度の作業は必要となる

Ubitusのサービスは2011年10月に日本（ジークラウド），2012年7月に韓国で開始。また，10月に中国で開始予定となっているほか，米国，香港，台湾，東南アジアなど，世界各国で交渉が進められているという

中国においてコンソールタイトルは基本的に展開できない中，Ubitusのクラウドサービスが進出できたことは画期的だと春日氏は語った。中国政府当局から認可を受けた決め手となったのは，海賊版対策がしっかりしていることと，有事の際にコンテンツの流通を抑えられることだという

9月から開発会社向けのβテストが開始

　現在，世界中で多くの企業がこのクラウドゲーミングに興味を寄せているが，春日氏はセッションの最後に，Ubitusが用意しているさまざまな環境を紹介した。


　クラウド化にあたり，ソースコードの改変は基本的に不要で，同時起動ブロックやプロテクト用ツールの解除だけでいいとのこと。また，バイナリをクラウド用に設定するためのツール群「Game Developer Kit」（GDK）も用意されている。

　GDKの主な機能は「クラウドサーバー上にプログラムを展開するためのパッケージを生成」，「専用のWebポータルを通じて動作確認」，「タッチパネル端末向けに仮想ボタンのレイアウトを編集」という3つで，だいたい1タイトルあたり，一連の作業を約1時間で済ませられるとのことだ。

「パッケージ・アシスタント」

「GDKポータル」

「ダイナミックUIエディタ」

　なお，これらのGDKは，2012年9月より企業向けのβ版を配布予定とのことである（無償）。クラウドゲーミングを新たに検討する開発会社にとっては，丁度良い機会といえるだろう。これによって，日本におけるクラウドゲーム化へ向けた動きも本格化するかもしれない。