mGPU「GeForce 9400M G」がAtomをサポート。低価格PCでの3Dゲームに光明が

　「オンラインゲームをプレイするなら，低価格PCで十分」なんて時代がやってくるかもしれない。

　日本時間2008年12月17日23：00，NVIDIAは，同社製のノートPC向けグラフィックス機能統合型チップセット「GeForce 9400M G」が，Intelの低価格PC向けCPU「Atom」をサポートすると発表した。AtomとGeForce 9400M Gからなるプラットフォームには，「Ion」（イオン）という開発コードネームが充てられているので，今後，プラットフォームレベルでの訴求が行われる可能性もありそうだ。

AtomとGeForce 9400M Gの2チップ構成からなるIonプラットフォーム。とはいえ，NVIDIAが提供するのは後者のみで，システムとして提供したりはしないとのこと。そのため，実際にどういったPCやマザーボードを作るかは，出荷先のベンダ次第になる

「従来のAtomプラットフォームは，必要以上に制限されすぎている」とNVIDIAは指摘する

　GeForce 9400M G自体すでに発表済みのチップセット（＝mGPU）で，Appleが10月15日に発表したMacBookに搭載されている――Appleは「GeForce 9400M」と呼んでいて，やや分かりにくいが――から，記憶に新しいという読者も多いことだろう。
　65nmプロセスルールで製造される本mGPUは，16基（8＋8）のStreaming Processor，そしてDDR2/3両対応の128bitメモリインタフェースを内蔵しており，さらにサウスブリッジ機能も統合したワンチップソリューション。標準的なAtom搭載Netbookで組み合わせられるチップセット「Intel 945GSE Express＋ICH7M」（以下，945GSE）と比べて，3D性能は10倍高いとNVIDIAはアピールする。

従来の標準的なNetbookと比べて10倍の3D性能を持ち，Windows Vista（の「Aero」デスクトップ）やWindows 7をサポートできると謳われる

　興味深いのは，NVIDIAがIonプラットフォームを，必ずしもNetbook/Nettop限定とは考えていないことだ。

こちらは，「Ionプラットフォームは低コストで低TDPのノートPCにもご利用いただけます」というスライド

　例えば，Ionプラットフォームを利用すると，「Intel Centrino 2 Processor Technology」対応のIntel製グラフィックス機能統合型チップセット搭載ノートPCよりも3D性能が高い“ノートPC”を，低コストかつ低TDPで実現できるとのこと。また，ワンチップソリューション化によってマザーボード上の実装面積が小さくなった結果，マザーボードサイズ100×72mmのPico-ITXフォームファクタを用いた，超小型の「Media Console」としても使ったりすることも可能であるという。

pico-ITXフォームファクタを採用した，GeForce 9400M Gのリファレンスボード。まさに手のひらサイズだ

今日（こんにち）的なPCに求められるだろう機能は一通り網羅しており，コストの低減と筐体の小型化，妥協のない性能を，さまざまな用途に合わせて手に入れられると，NVIDIAは強くアピールする

Pico-ITXリファレンスPC（左）。DDR3 SO-DIMMと組み合わせることにより，超小型PCとして機能する。右はMedia Consoleの利用イメージだ。ざっくり言えば「各種制限を取り払ったNettop」といったところか

　ちなみに発表時点で，Ionプラットフォームを採用したPCのアナウンスはない。NVIDIAのアピールする内容が，どこまで現実のものになるかは，今後，どういったベンダーに採用されるか次第だろう。

Pico-ITXリファレンスPCの内部構造

　現実問題として，Netbookにはディスプレイ解像度という制限があるため，GeForce 9400M Gをもってしてもゲームの互換性問題に出くわす可能性がある。しかし一方で，（超低価格，は無理にしても）“GeForce搭載の安価なノートPC”や“多機能版Nettop”が登場し，数万円程度の出費で，Webサービスとメール，そして最低限の3Dゲーム環境が整うとすれば，コストを重視するゲーマーにとっては面白いことになりそうだ。

　個人的には，Pico-ITXマザーボードが安価に登場してこないかなあ，などとも思ったりしているが，いずれにせよ，「今からスタートしてIntelにキャッチアップできるのか」も含め，今後の動向を見守っていきたくなるプラットフォームである。