GeForce 9800 GTXリファレンスカード

　デュアルダイ（デュアルGPU）仕様グラフィックスカード「GeForce 9800 GX2」のリリースからわずか2週間。日本時間4月1日10：00PM，NVIDIAはGeForce 9シリーズ初のハイエンド向けシングルGPU「GeForce 9800 GTX」を発表した。GeForce 9800 GTXは，言ってしまえばGeForce 9800 GX2のシングルGPUモデルという位置づけだが，NVIDIAの置かれている状況を示す材料として非常に示唆的な存在だ。

NVIDIAによるGeForce 9800 GTXのスペック表。GeForce 8800 GTS 512の高クロック版という理解が正しいかもしれない？

　GeForce 9800 GX2の単体GPU版となるため，GeForce 9800 GTXが持つ3Dグラフィックスコア部分の基本設計（アーキテクチャ）は「GeForce 8800 GTX」と同じ。汎用シェーダユニット「Streaming Processor」（以下，SP）を128基有する，DirectX 10/プログラマブルシェーダ仕様4.0（Shader Model 4.0，以下SM4.0）のGPUとなる。製造プロセスルールは65nmで，GeForce 8800 GTで初めて採用された「G92」コアを採用する，都合5製品めのGPUだ。NVIDIAによる想定売価は299〜349ドルなので，GeForce 9800 GX2の40〜50％程度ということになる。
　GeForce 9800 GTXを特徴付けているのは，その高い動作クロックである。具体的には，コアクロックが675MHz，シェーダクロック1.688GHz，メモリクロック2.2GHz相当（実クロック1.1GHz）で，GeForce 8800/9800シリーズを通じて最も高いクロックとなっている（表）。

　カード全体の消費電力は公称156Wで，GeForce 9800 GX2の197Wと比べるとかなり低い。まあ，GPUの数が少ないのだから当然ではあるのだが。なおNVIDIAいわく「システム電源は450W以上を推奨する」とのこと。
　G92コアという点から想像できるように，接続インタフェースはPCI Express 2.0 x16。リファレンスデザインで採用されるGPUクーラーは2スロット仕様だ。カード長はGeForce 9800 GX2やGeForce 8800 GTXと同じ268mm（突起部除く）で，かなり長い。装着するとマザーボード上の各種コネクタを“横断”することになるだろう。

Intelの最高性能CPUを購入するより2-way SLIのほうがコストパフォーマンスは高いとか，3-way SLIではこんなにフレームレートが上がるとかアピールするNVIDIA。しかし，GeForce 8世代とのパフォーマンスを比較したスライドはない

　NVIDIAはGeForce 9800 GTXを「GeForce 8800 GTXの置き換え」と位置づけるが，実効性能に関するコメントを求めると，とたんに歯切れが悪くなる。同社の公式コメントは「GeForce 8800 GTXより10％高速なときもあれば，遅いときもある」とのことだが，これは，同じアーキテクチャを採用し，同じSP数のGPUコアであっても，グラフィックスメモリバス幅が異なるためだ。

　GeForce 9800 GTX（＝G92）が256bitに対して，GeForce 8800 GTX（＝G80）は384bit。動作クロックで100MHz以上下回るGeForce 8800 GTXだが，グラフィックスメモリバス幅が広いため，フィルレート性能ではGeForce 9800 GTXを大きく上回ってしまうのだ。そのため，NVIDIAもGeForce 9800 GTXのパフォーマンスを強くはアピールできず，実際，報道関係者へ事前に配布されたプレゼンテーション資料にも，GeForce 9800 GTXとGeForce 8800 GTXの性能比較は示されていない。
　NVIDIA SLI（以下，SLI）については，2-way/3-wayをサポート。2-way SLI時に1.5〜1.7倍，3-wauy SLI時には2.3〜2.5倍の性能向上が期待できるとされている。

動作させるアプリケーションのタイプに応じて単体GPUか，チップセット側のグラフィックス機能チップセット内蔵GPUかを選択して利用できるのがHybrid Powerだ

　このほか，「Hybrid SLI」「PureVideo HD」両対応というのは，GeForce 9800 GX2と同じだ。Hybrid SLIを構成する「GeForce Boost」と「Hybrid Power」のどちらもサポートされるが，GeForce Boostでグラフィックス機能統合型チップセットと“コラボ動作”しても性能差がありすぎて効果が期待できないため，対応チップセットにおいて3D描画負荷が低いときにグラフィックスカードへの電力供給をカットできるHybrid Powerのみが有効とされている。
　PureVideo HDに関しては，GeForce 9世代でサポートされる新機能をすべてサポートする。新機能の詳細については2008年2月8日の記事「ゲーマーのための『PureVideo』発達史，2008年初頭版」を参考にしてほしい。

　2週間前に掲載したGeForce 9800 GX2の解説記事のまとめで，筆者は「NVIDIAは，同一コアで広いグラフィックスカードのラインナップを展開し，利益回収率を向上させたい思惑がある」と述べた。今回のGeForce 9800 GTXの登場は，まさにこの戦略をさらに推し進めた結果といえる。

　GeForce 8シリーズとWindows Vistaの登場によって幕を開けたDirect3D 10/SM4.0だが，2008年の第2幕となるDirectX 10.1/プログラマブルシェーダ4.1（以下，SM4.1）世代ではAMDがいち早く対応。DirectX 10.1/SM4.1対応GPUとしてATI Radeon HD 3000シリーズを展開し，DirectX 10/SM4.0対応の従来製品から型番を“＋1000”してきた。
　その点，NVIDIAはDirectX 10.1/SM4.1には移行しない考えを打ち出したため，本来であれば製品型番を変更する必要はないのだが，マーケティング戦略的には競合の“＋1000”に対抗せざるを得ない。どうしても，GeForce 8シリーズの“次”が必要だったのだ。アーキテクチャレベルではG80から代わり映えしないG92コアをGeForce 9800/9600シリーズとして投入してきた理由は，おそらくここにある。

GeForce 9800 GTXのコピーは「Raising the Performance Bar」。果たしてパフォーマンスのバーは引き上げられただろうか？

　そもそも，G92コアという名前もおかしい。3Dアーキテクチャレベルで変わっていない以上，本来は“G8xコア”と呼ばれるべきだ。これは，市場――OEMとなるカードベンダーやPCベンダー――から望まれて付けざるを得なくなったGeForce 9世代の製品型番とバランスを取るため，後付けされた製品コードネームと見るほうが自然である。実際，報道関係者向けの資料でも，GeForce 8シリーズまではG8xやG7xといったコードネーム入りの資料が多かったのだが，GeForce 9世代では，まるで箝口令が布かれたかのように語られなくなっている。こちらから確認すると，「アーキテクチャレベルではGeForce 8800 GTと同じだ」といった，歯切れの悪い回答が返ってくる状態だ。

　こうしたマーケティング事情というか，開発コードネームにまつわる混乱は過去にもあった。それは，GeForce 6シリーズまでは「NVxx」と“NV型番”で語られてきた開発コードネームが，GeForce 7800で突然「G70」と，“G型番”へ変更されたときだ。GeForce 7800とGeForce 6800は同一のアーキテクチャを採用していたが，マーケティング的側面から“次世代”になって“＋1000”し，開発コードネームも一新することでイメージの仕切り直しを図ったのだ。

　2008年のグラフィックスカード市場において，ユーザーには「DirectX 10.1かDirectX 10か」という選択が突きつけられることになる。そして「DirectX 10までの対応でいいや」とGeForceファミリーを選択するときにも，4Gamerなどのベンチマークテスト結果をよく見て，型番の大小に惑わされず判断しなければならないだろう。