Microsoft，10キーを本体の左右に付け替えられるゲーマー向けキーボード「SideWinder X6 Keyboard」を発表

　ドイツ現地時間2008年8月20日，GC 2008の開催に合わせる形で，Microsoftはゲーマー向け周辺機器ブランド「SideWinder」の最新作にして，同ブランド初となるキーボード製品，「Microsoft SideWinder X6 Keyboard」（以下，SideWinder X6 Keyboard）を発表した。10キーを，本体の左右どちらにも取り付けられるなど，カスタマイズ性の高さが謳われた製品だ。

Microsoft SideWinder X6 Keyboard。当たり前だが，欧米仕様なので英語キー配列となる

10キーユニット装着イメージ

　SideWinder X6 Keyboardの10キーユニットは，普通に10キーとして利用するだけでなく，プログラマブルなキーマクロユニットとしても利用可能。キーマクロユニットとして利用する場合は，（Shift入力なども含めると）最大30のマクロを登録可能で，さらにマクロの組み合わせは3パターン登録して切り替えられるようになっており，手動切り替え，ならびにアプリケーションと紐づけた自動切り替えがサポートされる。
　Microsoftいわく，「ゲームのために，普段使っているキーボードとは別に，ゲーム用キーボードを使うというのを，ユーザーは望んでいない」。一般的なPC用途とゲーム用途，両方のニーズを満たすため，このような設計にしたという。もちろん，10キーユニットを利用しないことも可能で，この場合には最大12個（×3パターン）のマクロを登録できるコンパクトキーボードとしても利用可能だ。

　また，SideWinder X6 Keyboardでは，ゲーマー向けとされる機能がいくつか用意されている。一部，詳細がよく分からないものもあるが，順に紹介してみたい。

• Cruise Control Feature：特定のキー，あるいは動作を割り当てたキーを押さえ続けなくても，特定の操作をし続ける機能
• In-game macro record button：ゲーム中にその場でマクロを登録できるボタンにより，アクションやテキストチャットなど，特定のキー操作を登録できる機能。マクロはPC側のHDDに保存されるため，ほかのプレイヤーと容易に共有できる
• WASD Gaming keys：［W/A/S/D］キーは，プレイヤーから向かって手前側に光が漏れるようになっており，視認性が高められている
• Quick-Launch key：一発でWindows VistaのGames Explorerを起動するボタン

　また，SideWinder X6 Keyboardでは，キーの“底”部分にバックライトが埋め込まれているのも特徴。Microsoftの調査によると，ゲーマーは薄暗い部屋でゲームをプレイすることが多いため，「赤いバックライトは標準のキー，飴色のバックライトはプログラマブルなキー」と，2色に分けて光らせることで，薄暗い環境でもキーを判別しやすくなっているという。
　バックライトの明るさは，本体に用意されたダイヤルによって制御できるとのこと。また，スピーカーやヘッドフォンなどのボリュームを調整するためのダイヤルも，バックライト調整用ダイヤルの隣に用意されている。

　米国では2008年9月に，79.95ドルで発売予定とされるSideWinder X6 Keyboard。日本国内向けには，日本語キーボード化作業があると思われるので，もう少し時間はかかるはずだが，それでも年内には発売されるのではなかろうか。期待して待ちたいところだ。

Microsoft SideWinder X5 Mouse。公開されている仕様によると，横幅が微妙に大きくなっている。サイドボタンが変わった？

　なおMicrosoftは，同製品と併せて，「Microsoft SideWinder Mouse」の下位モデルとして，廉価版「Microsoft SideWinder X5 Mouse」も発表している。上位モデルとほぼ同じシルエットを採用した新製品は，最高2000dpiのトラッキング解像度を持つレーザーセンサーを搭載した，ワイヤードタイプの9ボタンマウス。うち，5ボタンがプログラマブルである点をはじめ，フレームレート7080fps，トラッキング速度45ips，USBレポートレート（≒ポーリングレート）500Hzという仕様は上位モデルと同じだが，液晶パネル，重量調整など，いくつかの機能が省かれている。はっきりとは書かれていないものの，イメージを見る限り，スクロールホイールも変更されているようだ。
　北米では，SideWinder X6 Keyboardと同じ9月に，59.95ドルで発売予定となっている。

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Microsftのニュースリリース（英語）：
http://www.microsoft.com/presspass/press/2008
/aug08/08-20SwitchableKeyPadPR.mspx
SideWinder X6 Keyboard紹介ページ（英語）：
http://www.microsoft.com/hardware/gaming/productdetails.aspx?pid=102
SideWinder X5 Mouse紹介ページ（英語）：
http://www.microsoft.com/hardware/gaming/productdetails.aspx?pid=101