剣と魔法の博物館 モンスター編 / 第94回：シルフ（Sylph）

　剣と魔法の世界では，万物は“四大元素”で構成されているという概念が一般的だ。これは伝説的な医者/錬金術師であるパラケルススが，著書「妖精の書」の中で，地水火風の四元素を象徴する存在として，ノーム（Gnome），ウンディーネ（Undine），サラマンダー（Salamander），シルフ（Sylph）の四つの精霊を定義したことから，広く知られるようになったと言われている。当連載では四大元素のうち，ノーム，ウンディーネ，サラマンダーをすでに紹介しているので，今回は残る一つ，風を象徴するシルフを紹介してみよう。
　シルフは風の精霊の一種で，その姿は背中に羽を生やしたり，風をまとったりした美しい乙女である。また珍しい例では擬人化されてないシルフもいるようで，そうしたものは，小さな旋風などで表現されることがある。ただし，これはあくまでも例外であって，その場合はどちらかというと，下位の風の精霊として設定されている場合が多い。
　シルフは基本的に，人間に無害な存在で，大した力は持っていないので脅威とはならず，戦闘力そのものは低い。しかし強力な術者に使役されるシルフなどは，風や空気を自在に操り，敵に多大な損害を与えるだろう。

　四大精霊と称されることからも分かるように，シルフは比較的メジャーな存在だ。精霊そのものとして登場することが多いが，兵器名などに採用されていることもあり，「SFマガジン」で1979年から1983年にわたって掲載された神林長平の小説「戦闘妖精・雪風」に登場する戦闘機「スーパーシルフ」や，データイーストが1989年にリリースしたアーケード用シューティングゲーム「空牙」に登場するV-TOL攻撃機「シルフ」などが有名である。
　ちなみに，ゲームアーツから「シルフィード」（SILPHEED。本来ならばSYLPHID）というシューティングゲームがリリースされているが，これはロゴデザインの都合上，あえてスペルを崩したそうだ。

　シルフの語源については，ラテン語で樹木を指すシルヴァ（Sylva）と，ギリシャ語で精霊を指すニンフ（Nymph）を合成したモノだと言われている。ちなみにシルフには，ジルフェ，シルベストル（Sylvestre）などさまざまな呼び方があるが，その中でも有名なのがシルフィード（Sylphid/Shylpeed）だろう。これはシルフの女性名詞形であり，女性としてのシルフを強調する際に使われる語である。
　シルフを含む精霊達を語る場合，人間との恋物語を語らないわけにはいかない。一説によれば，シルフには水を象徴するウンディーネと同様に魂がなく，人間と結ばれることで魂が宿るらしい。だが，そうした逸話はたくさんあるものの，ほとんどが悲しい結末を迎えてしまう。結局のところ恋は成就しなかったり，約束が破られたりして，妖精もしくは恋をした男性が命を落とすといった悲劇となるパターンが多いようだ。なお，簡単にではあるが，ウンディーネの項でもそうした話をしているので，「こちら」も参照して頂けると幸いだ。
　ちなみに，こうした悲劇の代表作としては，ロマンティックバレエの代表作「ラ・シルフィード」 (La Sylphide) が有名。本作はスコットランドの農夫であるジェイムズが，シルフィードに夢中になり，婚約者を捨ててシルフィードに求愛するという物語。軽やかなシルフィードに触れられないジェイムズは，魔法使いに頼んで空を飛べなくするショールを用意してもらうが，実はそれは呪われたショールだった。それを知らないジェイムズはショールをシルフィードにかけると，シルフィードの羽は抜け落ち，彼女は死んでしまう。結果として婚約者もシルフィードも失ったジェイムズは，絶望のうちに息を引き取ってしまうのである。このバレエはあの「ジゼル」と並ぶ名作と言われており，初演は1832年。170年以上にもわたって親しまれている演目である。