ATI，3枚差しも可能な非対称CrossFireで物理演算もサポート

　ATI Technologies（以下ATI）は，同社が提唱しているマルチグラフィックスカードソリューションCrossFireの新たな構想として，GPU（グラフィックスチップ）で物理演算を行う方向性を打ち出した。これをインテルのCore2 Duoプロセッサシステムと組み合わせることで，最大のゲームパフォーマンスが得られるとしている。Intel 975X搭載のマザーボードを使用した場合には，グラフィックスカード3枚を使用した構成が可能になるためだ。

　これにより，従来のグラフィックスカード2枚構成のCrossFireで，片方を描画に使用し，もう片方で物理演算を行ったり，3枚構成のCrossFireの2枚を描画に使用し，1枚で物理演算を行うといったシステム構成が可能になる。また，単純にカード単位で処理分けするのではなく，さらに柔軟な構成も可能になるようである。
　物理演算APIとしては，NVIDIAも発表していたHavok FXが使用される予定だ。

　AGEIAのPhysX物理演算プロセッサを搭載した単体カードがそろそろ登場するという時期に，グラフィックスカードを使った物理演算ソリューションが出てくるというのも意味深だが，確かに，AGEIAのカードがグラフィックスカード並の値段であるなら，性能次第だがグラフィックスカードそのもののほうが，演算以外に描画もできてお得ということになりかねない。
　もちろん，CrossFireやNVIDIA SLIのようなシステムを使用するには，PCI Express x16スロットを2本以上搭載したマザーボードが必須であり，可能であるからといって3枚のハイエンドグラフィックスカードを揃える人はあまりいないように思われる（そういう人はPhysXカードも買うのだろうが）。それでも，現在のところ1年で倍というペースのグラフィックスカード性能向上が今後も続けば，単体グラフィックスカードで物理演算も可能になってくることは容易に想像される。今後，物理演算はグラフィックスカードの基本機能となってくるのかもしれない。
　2006年は，物理演算元年ともいうべき年となるだろう。今後発表されるゲームでは，物理演算をサポートしたものも増えてくる。そして現状では，PhysXとHavokの戦いが水面下で行われている。ゲーム開発会社は，どちらのAPIをサポートするか悩みそうだ。将来的に，物理演算APIがDirectXで標準化されることにでもなればよいのだが。
　ともあれ，ATIのソリューションは，グラフィックスカード3枚を使用することも可能という，なかなか挑戦的なものである。Computex会場では実機が動いているということなので，詳細はComputexレポートでお伝えしたい。（aueki）