「Ground Control 2：Operation Exodus」は，Vivendi Universal社が初公開した最新RTSだ。
　前作「Ground Control」は，このジャンルで完全3Dグラフィックスを実現した初期作品の一つだが，ユニットのコントロールが難しかったり，キャラクターAIが未熟だったりなどの点で大きな問題があった。続編では，このあたりにも改善を加えつつ，一から作り直した独自のグラフィックスエンジンによって，ゲーム世界を美しく描ききっている。

　ストーリーは，前作より300年ほど経った28世紀に舞台を移している。
　25世紀，未知の遺跡物を巡ってクレイベンとオーダーが戦い合っていた頃，遠く離れた殖民星モーニングスター・プライムにいる人間達は我が春を謳歌していた。戦闘で荒廃しきった地球だが，その中から産声をあげたのがテラン帝国。序々に巨大化し始めた帝国の勢力が，28世紀になってついにモーニングスターにも到達したのである。
　プレイヤーは，この星を守るNorthern Star Allienceのキャプテンとなって，テラン帝国の軍事的介入を阻止するのが目的だ。

　Ground Control 2では，前作以上にドロップシップが重要な要素になっており，マップに点在するドロップシップの発着場をプレイヤーの操作する師団が占拠することで，そこまで新しいユニットを運んできてくれるようになっている。占また拠している発着場が多いほどポイントが加算されるようになっており，そのポイントでユニットを購入できるというリソース管理の役目も担っているのだ。
　プレイヤーがドロップシップを操作可能になったばかりでなく，ドロップシップ自体が攻撃力や防御力を持っていて，強力な母艦のように扱えるようにもなっている。ただし，ドロップシップは一度失うと次に使えるようになるまで時間が掛かるため，とくにドロップシップのヘルス値には十分な注意が必要になるだろう。
　さらにGround Control 2が前作と大きく異なるのは，プレイヤーは一度に最大16ユニットしか操作できなくなり，さまざまな場所に点在する師団を操る必要がなくなったこと。つまり「Warcraft III」のような少数精鋭ユニット制になっているのだが，ゲームの流れとしては，敵のユニットや砲台に守られている発着場を攻略しては，損失したユニットを補填し，少しずつマップ上の勢力を拡大していくというものになっているようだ。

　24種類のミッションは，水面部分にもやの立ち込める湿地帯や，火山との対比が美しい氷雪地帯，さらには帝国軍によって破壊しつくされた街などのマップが用意されている。
　街のミッションは夜に行われるのだが，エネルギー系の照光弾か対空砲のようなものが，花火のように空を照らす様子が素晴らしい。スクリプト化されたようなシーンがあるのかは分からなかったが，グラフィックスの派手さに関しては，「Command ＆ Conquer：Generals」に勝るとも劣らないクオリティを持っているようだ。
　画面を一つのユニットにズームインすれば，まるでコンバットアクションのような印象を与えるほど緻密なモデリングとテクスチャで，セルフシャドウで投影される影が印象的だ。まだ，現行版では反映されていなかったが，デモの担当者は「ユニットが沼地を歩くたびに，それ相応の水飛沫も跳ぶようになっている」と話す。もちろん，前作同様各ユニットに乗り移って第一人称型視点でもプレイできる。
　マルチプレイヤーモードは，8人までの対戦をサポートし，またシングルプレイヤーモードのストーリーを協力して進め合うコーポレイティブ・モードもサポートされる予定だ。ゲーム途中で別プレイヤーがジャンプインできるようになっているなど，気軽に楽しめるような仕様も見られる。

　Ground Control 2は，MODツールなども積極的に公開していくとのことで，オンラインコミュニティにアピールしようという開発元Massive Entertainment社の努力も感じられた。
　青めの色調の画像が多いのが，前作の暖色系の世界観と対照的になっているが，全体的にはオリジナル作品の雰囲気やゲームプレイを継承しているといえるだろう。発売は，北米とヨーロッパで2004年前半が予定されているとのことだ。（奥谷海人）

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