これでシリーズ全体の読み方もバッチリ！　「放課後ライトノベル」の第2回は，待望のアニメ化も果たした人気シリーズ最新巻『大伝説の勇者の伝説8　壊れた魔術師の未来』

　日本人はファンタジーが好きだ。
　「ドラゴンクエスト」を筆頭に，RPGにはファンタジー的世界観のものが多いし，「ハリー・ポッター」シリーズや「ロード・オブ・ザ・リング」のヒットは記憶に新しい。ディズニーの諸作品だって，ファンタジーからの強い影響を受けている。我々の身の回りには，意外なほどファンタジー作品があふれている。

　ライトノベルもまた，その一端を担っている。『ロードス島戦記』『フォーチュン・クエスト』『スレイヤーズ』『魔術士オーフェンはぐれ旅』等々。ライトノベルの歴史を紐解けば，ファンタジーの名作タイトルが数多く挙がってくる。今でこそ，学園ものに少々押され気味な感はあるが，黎明期，ライトノベルの第一線を固めていたのはファンタジーだった。そして今も，その流れを受け継ぐ作品は続々と生み出され続けている。

　今回取り上げる『大伝説の勇者の伝説』もそのひとつ。2010年2月に初のゲーム化となるPSP用ソフト「伝説の勇者の伝説 -Legendary Saga-」が発売され，この7月に待望のアニメ化を果たした，アンチ・ヒロイック・ファンタジーだ。

『大伝説の勇者の伝説8　壊れた魔術師の未来』 著者：鏡貴也 イラストレーター：とよた瑣織 出版社/レーベル：富士見書房/富士見ファンタジア文庫 価格：630円（税込） ISBN：978-4-8291-3530-3 →この書籍をAmazon.co.jpで購入する

●アンチヒーロー・ライナの，挫折と苦難の旅路

　『大伝説の勇者の伝説』――タイトルからして，いかにもど真ん中ストレートなファンタジーといった趣のこの作品。実際，ストーリーも（大雑把にまとめてしまえば）「主人公が，争いのない世界を作ろうと奮闘する話」と，ファンタジーの王道を行っている。世界観も，剣あり魔法あり伝説ありと，由緒正しいファンタジー的世界観を踏襲している。
　ではどのあたりが“アンチ”ヒロイックなのか。それはひとえに，主人公であるライナ・リュートによるところが大きい。

　舞台はメノリス大陸の南，ローランド帝国。かつて「ローランド最強の魔術師」と呼ばれたライナは，「複写眼（アルファ・スティグマ）」という呪われた目を持つがゆえに，人々に忌み嫌われ続けてきた。あるとき彼は，ひとつの事件をきっかけに，止むことのない国同士の争いに終止符を打とうと決意する。だがその途上で，ライナは数多くの悲劇や，友人との別れを経験し，ついには彼自身が「悪魔王」と呼ばれるようになってしまう。

　真に王道なファンタジーであれば，勇者である主人公が，街の人々の期待を一身に背負って送り出されるはず。けれど，この作品ではまったくの逆。作中では「勇者」と称される人物が複数登場するが，その称号はライナの上に冠されることはなく，むしろライナが対する相手こそが，その「勇者」だったりする。タイトルの『伝説の勇者』とは，決してライナを指す言葉ではないのだ。

　ライナ本人も，「めんどくさい」が口癖で，暇さえあれば昼寝しようとするなど，おおよそ主人公らしからぬ性格の持ち主。彼が傷つき，苦しみながら，いかにして「勇者」たちと肩を並べる存在に成長していくか。それが，本シリーズの見どころのひとつだ。

●いよいよクライマックス直前！　大陸の運命やいかに!?

　『大伝説の勇者の伝説（大伝勇伝）』は，シリーズ全体の大いなる序章というべき『伝説の勇者の伝説（伝勇伝）』（全11巻）の直接の続編だ。『伝勇伝』では主にメノリス大陸南部を中心に物語が展開していくが，『大伝勇伝』では舞台が一気に大陸全土に広がり，巻が進むたびに，物語は混迷の度合いを深めていく。

　最新8巻では，悪魔王として立ったライナが，いよいよ本格的に各国を相手取って動き始める。それまで傀儡の王として扱われてきた彼が，前々巻の衝撃的な出来事（その内容は，ぜひ各自で確かめてほしい）を受けて，名ばかりではない，真の王として振る舞うことを考え始める。「ローランド最強の魔術師」でもなく，忌まわしき「複写眼」保持者でもない。人の上に立つ「王」となった彼がどんな行動を見せるのか，興味は尽きない。

　ほかにもこの巻では，ライナに重大な影響を与えたある人物との邂逅が描かれたり，ヒロインであるフェリス・エリスとの関係が微妙に進展したりする。とくに後者は，それまでなかなか「よき相棒」から抜け出せなかった二人が，今後接近していく大きなきっかけとなるかもしれない。大小さまざまな意味で節目の巻と言えるだろう。

●これから読もうとしている人へ，『伝勇伝』はこう読め！

　「伝説の勇者の伝説」シリーズは『伝勇伝』『大伝勇伝』のほかに，『とりあえず伝説の勇者の伝説（とり伝）』『真伝勇伝・革命編　堕ちた黒い勇者の伝説（堕ち伝）』の2シリーズがあり，シリーズの総巻数は40巻近くにも及ぶ。アニメ化などを機に，これから読もうとしている人の中には「どこから読んでいいか分からない！」という人も多いはず。そこで本稿の最後に，シリーズの読み進め方を解説しておく。

　『伝勇伝』がシリーズ全体の序章であることは先に書いたとおりだが，それと時系列的に同じ時期に位置するのが『とり伝』（全11巻）。雑誌「ドラゴンマガジン」に連載されたコメディタッチの短編がメインだが，毎巻書き下ろしの中編が収録され，その中にはライナの過去のエピソードもあったりする。そこに登場するキャラクターが，その後長編シリーズである『伝勇伝』『大伝勇伝』に登場するケースも多いため，『伝勇伝』と平行して読み進め，『大伝勇伝』に入る前には読み切っておきたい（ちなみに著者の公式サイトでは，2010年7月現在『伝勇伝』『とり伝』の詳しい読み進め方がわかる「伝勇伝読み方ガイド」が掲載されているので，これから読み始める方はぜひ参考にしてほしい）。

　『堕ち伝』（既刊5巻）では，表題作でもある書き下ろしの比重がさらにアップ。1巻ごとの読みきりではなく，1巻，2巻とストーリーが続いていく形式となった。こちらにはライナはほとんど登場せず，主にサブキャラクターたちの過去エピソードが展開する。時系列的にはシリーズのもっとも過去に位置するが，基本的な設定が頭に入ってからのほうが話を理解しやすいため，『伝勇伝』『とり伝』を読破してから読み始めることをおすすめする。

　冊数こそ多いものの，読みやすい文体と息をつかせぬ展開がそれを感じさせない。一度読み始めたが最後，多数のキャラクターが織りなす壮大なストーリーから目を離せなくなるはずだ。

■あっという間に分かる，鏡貴也作品

『いつか天魔の黒ウサギ1　900秒の放課後』（著者：鏡貴也，イラスト：榎宮祐/富士見ファンタジア文庫）
→Amazon.co.jpで購入する

　著者の鏡貴也は『武官弁護士エル・ウィン』で第12回ファンタジア長編小説大賞準入選を受賞し，2001年にデビュー。同作はデビュー作にして，10巻を超える人気作品となる。第2作となる『伝説の勇者の伝説』は，第4回「龍皇杯」（読者投票によって連載作品を決めるという，雑誌「ドラゴンマガジン」誌上での企画）で『EME』（著：瀧川武司）と共にダブル優勝を果たしてのスタートだった。2008年からは「伝勇伝」シリーズに加え，『いつか天魔の黒ウサギ』がシリーズ開始。速筆なことで有名で，2本のシリーズを抱えることになった現在でも，変わらぬペースで作品を送り出し続けている。
　『エル・ウィン』『伝勇伝』共に，舞台となるのはオーソドックスなファンタジー世界だが，『エル・ウィン』であれば「武官弁護士」なる職業についた人物を主人公に据えるなど，王道の中に絶妙なアレンジを加える手腕が光る。
　『いつか天魔の黒ウサギ』では，著者初となる学園ファンタジーにも挑戦。こちらも主人公が「死んでもすぐに生き返り，15分間に7回死なない限りは何度でも復活する」という体を持つなど，既存の学園ファンタジーの枠に収まらない魅力を放っている。

■■宇佐見尚也（ライター）■■ 『このライトノベルがすごい！』（宝島社）などで活動中のライター。最近は忙しくて，なかなかゲームをやる時間が取れないという宇佐見氏。それでも何とか暇を見つけてはちまちまと進めており，今プレイしているのは，同人ゲームの「東方妖々夢」とのこと。「プレイするたびに自分に“シューティング脳”がないことを痛感させられる日々です」と楽しそうに話す宇佐見氏に，「えっ！　今さら妖々夢ですか？」とはとても突っ込めません……。