海外ゲーム四天王 / 第9回：「Warhammer 40,000: Dawn of War II」

ご存じのように本作は，ゲームの物理効果をリアルに見せる「NVIDIA PhysX」にも対応している。PhysXを効かせることで，より迫力ある爆発だの煙だのが楽しめるのだ

　数千年後の未来，地球を飛び出し銀河の各地に散らばっていった人類は，緑色の肌をした凶暴なオーク，遠い昔に銀河を支配していたというエルダー，そして残忍で凶暴なティラニッドなどと遭遇。やがて，人類と彼らによる銀河の覇権を賭けた終わりなき戦いが始まった……というのがここに紹介する「Warhammer 40,000: Dawn of War II」のストーリーだ。RTSファンにはすっかりおなじみのシリーズだが，一応説明しておくと，ベースとなっているのはイギリスのGames Workshopが開発/販売しているミニチュアを使ったウォーシミュレーション。開発は「Company of Heroes」で知られるカナダのRelic Entertainmentで，これまで，拡張パックを含めてシリーズ4本がリリースされている。

　プレイヤーは，人類の戦闘部隊スペースマリーンの中でも精強なことで知られる，ブラッドレイブン（Blood Raven）部隊の援軍として銀河の辺境へ到着する。
　本作には，一般的なRTSでおなじみの資源採取，施設の建設，ユニットの生産，技術開発などの要素はなく，与えられたユニットでミッションを戦い抜く戦闘特化型のRTSだ。
　ゲームには，プレイヤー自身のほかに最大で五人のユニットが登場する。それぞれに直接攻撃が強かったり，銃撃による強力な後方支援が得意だったりなどの能力があり，固有のスキルまで持っているので，みんな使い勝手が良い。とはいえ，ミッションには自分を含めて四人までしか出撃できないため，誰を残して誰を連れて行くかがまず悩みどころ。

　ユニットは敵を倒すなどで経験値が溜まっていき，最大でレベル20まで成長する。またユニットには武器や防具などを装備させられるので，ミッションクリアの報酬などでもらったアイテムを装備させて強くするというRPG的な楽しみも備わっているから楽しい。

　最初のいくつかのミッションではオークが主な相手となるが，その後エルダーが登場し，やがてティラニッドが現れるというダンドリ。オークは，まさにファンタジーものに登場するオークそのもので，緑色の肌や，脳ミソまで筋肉でできているかのような言動など，粗野で暴力的だ。対するエルダーは人類に似たスマートな姿形をしており，テレポートや魔法などを使いこなす。そして昆虫と骸骨と恐竜をミックスしたような，いかにも怪物然としたティラニッドは，言葉や道具を使うといった文化がなく，ただひたすら殺戮と破壊を繰り返す獰猛な連中だ。

　シングルキャンペーンでは，三つの惑星を移動しながら，これらエイリアンと戦っていくというストーリーが展開する。各ミッションは，クリアした時点で敵の全滅度，マップ上のオブジェクトの確保の度合い，クリアに要した時間などが加算されてポイントが付けられていき，獲得したポイントによってサブクエストが登場する。
　サブクエストをやらなくてもメインキャンペーンに支障はないが，クリアすればユニットのレベルアップや，よりよい装備を入手できる。筆者自身は妙にサブクエストに熱中したため，メインキャンペーンの最後のほうでユニットのレベルが最高になってしまい，やや緊張感を欠くことになった。サブクエストはメインキャンペーンをクリアしたあとでもプレイできるので，サブクエスト好きの人もほどほどにしておいたほうがよさそうだ。

　マルチプレイではSteamの機能を使っての対戦のほか，PCを相手にしたスカーミッシュモードによる擬似マルチプレイが楽しめ，スペースマリーン以外にオーク，エルダー，ティラニッドといった，シングルプレイでは敵として登場するエイリアン種族をプレイできる。スペースマリーンにはない，さまざまなスキルが試せるのが嬉しいところ。マップは砂漠，荒野，荒れ果てた工業地帯など全部で10種類で，最大で三人vs.三人の戦いが楽しめる。シングルキャンペーンでは敵だったスペースマリーンとオークがタッグを組み，エルダーとティラニッドを迎え撃つといった異色のマッチも可能だ。

　さすがに世界的に人気のタイトルだけに，日本人プレイヤーのコアタイムであろう20：00頃という，北米では早朝となる時間帯でもプレイしている人が多い。対人戦闘を楽しみたい人には嬉しいところだ。
　日本語にローカライズされていないのが残念だが，英語が苦手な人でもストーリー抜きでそれなりに楽しめるはず。シングルプレイで難度を最低にしておけば，かなりサクサクと進められるので，あまりRTSをプレイしないという人にも安心してお勧めできる。
　美しいグラフィックスと奥深いストーリーを持った，SF RTSジャンルを代表するタイトルといえるので，興味があるなら，まずはSteamで配布されているデモ版（要年齢認証）をどうぞ。