順当な性能向上。MSI製のIntel P45マザー「P45 Platinum」を試す

　Intelは次期主力チップセットとして，「Intel P45 Express」（以下，P45）を準備中だ。既存の「Intel P35 Express」を置き換えるべく――具体的なスケジュールは明らかになっていないものの――そう遠くない将来に正式発表される見込みだが，今回4Gamerでは，MSIから搭載マザーボード「P45 Platinum」の量産前サンプルを入手したので，そのポテンシャルをチェックしてみたいと思う。

P45 Platinum
メーカー：MSI
問い合わせ先：エムエスアイコンピュータージャパン
価格：未定

PCI Express 2.0に対応し，ICH10とセットになるP45

P45 Platinumは省電力を指向

「CPU-Z」（Version 1.45）を実行すると，P45＋ICH10Rという構成になっているのを確認できた

　正式発表前ということで，P45の詳細なスペックは明らかになっていないが，業界筋によれば，PCI Express 2.0をサポートすることと，2本のPCI Express x16スロットを8レーン×2という構成で利用できるようになったのが，P35に対するP45のメリットである。P35では，2-way ATI CrossFireX（以下，2-way CrossFireX）構成時に16＋4レーンという構成になってしまい，パフォーマンスの向上を阻害する要因となっていたので，この変更は大きい。
　一方，FSBクロックが1333MHzまでのサポートになることと，メモリコントローラがDDR2，DDR3両対応で，DDR2 SDRAMはPC2-6400 DIMM，DDR3 SDRAMはPC3-10600までのサポートになることは，P35と同じだ。

　組み合わせられるサウスブリッジは「ICH10」「ICH10R」。ICH9世代から「1」上がっているが，Serial ATAやUSBのポート数にICH9から変化はない。開発コードネーム「Danbury Technology」と呼ばれる，ハードウェアレベルでのHDD暗号化機能が追加されているようだが，ゲーマーからすると，まあ，あまり関係はないのではなかろうか。

派手な概観のCircu-Pipe 2を搭載

　さて，今回入手したP45 Platinumは前述のとおり量産前サンプルだが，エンジニアリングサンプル版のP45と，「SECRET」刻印入りのICH10Rを搭載。メインメモリとしてはDDR2 SDRAMをサポート。「遊園地」の愛称（？）で知られるMSI独自の冷却機構「Circu-Pipe」は，「Circu-Pipe 2」へと進化して健在だ。
　機能面では，CPU規定のFSBクロックに関係なくユーザーが任意にクロック種別を設定できる「OC Jumper」を用意するのがユニークなところだが，それ以上にMSIが強くアピールしているのが，「DrMOS」や「Green Power」といった省電力を指向する新機能群である。これらについては後述したい。

P45 MCH（左）とICH10R（右）。CPU-Zの表示内容からすると，試用した個体が搭載するP45チップセットはA2リビジョンのようだ

8レーン×2のデュアルグラフィックスカードを想定して，PCI Express x16スロット間は2スロット空けられている。空いたスペースに置かれているジャンパ×2がOC Jumperだ

　というわけで，今回はこのP45 Platinumを使って，P45チップセットのポテンシャルを探るわけだが，比較対象としてはASUSTeK Computer（以下，ASUS）製のP35マザーボード「P5K Premium/WiFi-AP」を用意。「ATI Radeon HD 3850」搭載グラフィックスカードのシングルカード構成時と2-way CrossFireX構成時で，ゲームにおけるスコアの違いをチェックする。

EAH3850/G/HTDI/512M オリジナル仕様の静音クーラーを搭載したリファレンスクロックモデル メーカー：ASUSTeK Computer 問い合わせ先：ユニティ（販売代理店） news@unitycorp.co.jp 実勢価格：2万3000円〜2万9000円（2008年5月16日現在）

ULTIMATE HD 3850 512MB GDDR3 PCI-E ファンレス仕様のHD 3850カード メーカー：ASUSTeK Computer 問い合わせ先：アスク（販売代理店）　info@ask-corp.co.jp 実勢価格：2万〜2万6000円（2008年5月16日現在）

　このほかテスト環境は表のとおりで，テスト方法は4Gamerのベンチマークレギュレーション5.2準拠となる。ただし，テストスケジュールの都合により，「Unreal Tournament 3」と「Half-Life 2: Episode Two」のテストを省略している点は，あらかじめお断りしておきたい。


　なお以下，グラフ中は2-way CrossFireXを［CF］と表記する。

CrossFireX構成時はP45が圧倒的優位

シングルカードでも優勢

　さて，まずグラフ1，2は「3DMark06 Build 1.1.0」（以下，3DMark06）のテスト結果である。シングルカード構成時は，PCI Express 2.0接続のメリットが出た，とまでは断言できないものの，わずかではあるがすべての条件でP45がP35よりも高いスコアを出している。
　さらに，圧巻は2-way CrossFireX構成時だ。16レーン＋4レーンという，バランスの取れていないP35に対して，8レーン×2となるP45のメリットは明らかだ。


　同様のことは，FPS「Crysis」でも見て取れる（グラフ3，4）。「標準設定」は，3DMark06の結果を踏襲したものになっているといっていいだろう。
　しかし，「高負荷設定」だと，2-way CrossFireXのパフォーマンスが今一つ出ない。シングルカード構成時よりスコアが下がっているP35と比べれば“マシ”だが……。


　TPS「ロスト プラネット エクストリーム コンディション」（以下，ロスト プラネット）から，実際のゲームシーンに近いSnowにおける平均フレームレートまとめたものがグラフ5，6。ロスト プラネットでも，標準設定ではシングルカードでわずかにP45が優位，2-way CrossFireX構成時は圧倒というスコアになっている。
　問題は高負荷設定で，P45における2-way CrossFireX構成のスコアがシングルカード構成時のスコアを下回っているのはいただけない。P45だけでなくP35のスコアも悪いので、ATI Catalyst 8.4の問題と考えるのが妥当だろう。


　最後にRTS「Company of Heroes」の結果をグラフ7，8に示すが，Company of Heroesでは，高負荷設定においても2-way CrossFireXのスコアはP45がP35を圧倒。P45のPCI Expressレーン仕様が十分なメリットをもたらしている。


　最も2-way CrossFireXのスコアが伸びたCompany of Heroesで，解像度ごとにシングルカード構成と比べて何％のパフォーマンス向上を示したかをまとめたのがグラフ9。あくまでベストケースのデータであることに注意は必要だが，P45の登場により，Intelプラットフォームのミドルレンジ向けチップセットでも，2-way CrossFireXのパフォーマンスを期待できるようになった点について，憶えておいて損はなさそうだ。

消費電力の低減に効果を発揮すると謳われる

DrMOSとGreen Powerの実力は？

P45 Platinumの上位モデルとなる「P45 Diamond」を手に，DrMOSの解説を行うEric Chang氏（Project Assistant Vice President, DPS PM Department 1, MSI）

　さて，MSIの日本法人であるエムエスアイコンピュータージャパンは，2008年5月16日に都内で「DrMOS」に関する報道関係者向け説明会を行った。
　一言で説明するなら，DrMOSは，電力の高効率化機能である。MSI本社のEric Chang（エリック・チャン）副社長は「DrMOSでは，従来のマザーボードで利用されていたMOSFETやドライバICをワンパッケージに統合することで，MOSFETのオン/オフ切り替えをよりシームレスに行うことを可能にし，かつリーク電流を減少させる」と，DrMOSのメリットをアピールする。

説明会で示されたDrMOSの概要とメリット。Chang氏は，「CPUをオーバークロックして，さらにフルロードの状態にしても，DrMOSの温度は70℃を超えない。他社のMOSFETは触るとやけどするが，MSIなら大丈夫」と，繰り返し強調していた

P45 Platinumの電源周り。DrMOSチップを5個搭載する

　DrMOSというのはMSI独自の呼称で，実際のところはハイエンドのサーバー機器で用いられている「Driver-MOSFET」の第2世代品。別に，MSIの“専売特許”というわけではないが，これまでハイエンドのサーバー機器でしか用いられてこなかったDriver MOS＝DrMOSを，一般ユーザー向けのマザーボードで採用した点に価値があるとChang氏。他社のマザーボードが持つ省電力機能はDrMOSに比べると十分なものではないとして，「他社は嘘つきだ」と切って捨てた氏は，今後はP45 Platinumより下位のマザーボードにも，消費電力と発熱の低減に効果が大きいDrMOSを順次搭載していく計画であることも明らかにした。

P45 Platinumは，ルネサス テクノロジ製のDrMOSチップ（＝Driver-MOSFET）「R2J20602NP」を搭載（左）。右は説明会で公開されたDrMOSチップだ。TopとBottomのMOSFET，ドライバICの三つが集積されているが分かる

P45 Platiumは利用中のVRMフェーズ数をLEDの点灯数で通知する機構が用意されている。写真の例では，1フェーズが動作しているので，一つだけ点灯中

　そして，このDrMOSを活用する機能が「Green Power」だ。本機能は独自の設定ツール「Green Power Center」から利用可能となる。Green Power Centerは，従来のMSI製マザーボードでも用意されていたユーティリティソフト「Dual Core Center」の1機能として提供され，有効化するとアイドル時にはVRMのフェーズ数が減少し，消費電力を低減できるというのがウリ。また，Green Powerでは，メモリモジュールやP45チップセット（＝MCH）への電源供給回路フェーズ数も制御可能になっている。

Green Power CenterのUI（左）。電源フェーズ数を手動でも設定可能だ（右）

　実際のところはどうだろうか。まずはGreen Powerを無効化した状態で，OSの起動後30分間放置した時点を「アイドル時」，3DMark06を30分間リピート実行し，最も消費電力の高かった時点を「高負荷時」とし，各時点におけるシステム全体の消費電力をまとめたのがグラフ10だ。
　もちろんP45 PlatinumとP5K Premium/WiFi-APでは搭載するオンボードデバイスが異なる。そのため，100％横並びの比較にはなっておらず，今回の結果をもってDrMOSの有効性を断じることはできない。この点は注意してほしいが，高負荷時の消費電力を比較したとき，P45 PlatinumのそれがP5K Premium/WiFi-APを下回るのは確かである。


　続いて，P45 PlatinumでGreen Powerの有効/無効を切り替え，同様のテストを行った結果をグラフ11に示す。Chang氏が強調するほど明確なメリットは感じられないスコアで，誤差とも取れる範囲だが，わずかに下がり気味な傾向は見て取れる。このあたりは，量産品であらためてテストする必要があるかもしれない。

価格次第だがパフォーマンスでは及第点

P35を置き換えるチップセットとして期待できる

P45 PlatinumのI/Oインタフェース

　2008年後半以降に予定されているIntelのロードマップを見る限り，P45は向こう1年以上に亘（わた）って長く使われるチップセットになるはずだが，P45 Platinumの量産前サンプルが示したスコアは，P35を置き換えるチップセットとして十分期待できるものだ。スペック的にも，IntelのミドルクラスチップセットがPCI Express 2.0をサポートし，さらに2-way CrossFireX構成時にも“融通が利く”ようになるのは歓迎できよう。
　現時点ではマザーボードの登場タイミングと価格が分からないので，これ以上の言及は行えないが，少なくとも，近いと思われる正式発表を待つだけの価値はありそうである。

ところで説明会では，Chang氏いわく「世界初公開」のDDR2/DDR3コンボマザーボードが披露された。P45 Platinumでは「マーケティング的な事情で」（同氏）Circu-Pipe 2を採用したが，DrMOSを採用すれば，それほど大がかりな冷却機構は必要ないと強調する

VRM部の「TOUCH」は，「触っても熱くない」アピールで，MSIはDrMOSにかなりの自信を持っているようだ。なお，製品名が明らかになっていない同製品では，より高品位なHigh-c（Highly-conductive polymerized Capacitor）を電源部に搭載する予定

MSIは説明会で，同社が「Hybrid Freezer」と呼ぶ独自の冷却機構を備えたGeForce 9600 GT搭載グラフィックスカード「N9600GT Hybrid Freezer」の動作デモも行った。2Dモードでは完全にファンを停止，3Dモード時もGPU温度が90℃を超えるまではファンを動かさないことにより，高い静音性を発揮するという