［AGDC 08＃09］月額制か基本料金無料か。オンラインゲーム開発者が繰り広げるトークバトル

マット・フィラー氏（左）とジョシュア・ホン氏（右）

　Bethesda Softworksの関連会社，ZeniMax Studios Onlineを率いるMatt Firor（マット・フィラー）氏が，「Subscription vs. Free-to-Play」（月額制か基本料金無料か）というパネルディスカッションに出席した。
　迎え撃つのは，北米で「Global Mu Online」（邦題 ミュー 奇蹟の大地）や「WarRock」などの韓国製オンラインゲームを数多くサービスしているK2 Networkの社長を務める，Joshua Hong（ジョシュア・ホン）氏だ。

　ちなみに，ホン氏が韓国人であることと，扱っているゲームの傾向から間違えられがちだが，K2 Networkは2001年にカリフォルニアで発足したアメリカの会社だ。2007年には「Gamers First」という英語圏/トルコ語圏向けポータルサイトを立ち上げている。

K2 Networkは，サービス中のオンラインゲームをまとめて2007年に「GamersFirst」というポータルをローンチした。最近では欧米産のゲームも扱う，ドイツのACONY Gamesが手がけるFPS「Parabellum」の販売権を獲得した

　討論の口火を切ったのはフィラー氏で，「多くの部分で，私が真実だと思うことを話します」とかなり大人しい口調で始めた。「そもそも月額制は，Ultima Onlineを開発したElectronic Arts（Origin）が，いくら徴収すればいいのか分からずに，ある意味適当に$9.99という値をつけたのが始まりと言われています。それが，やがて“どこまでいけるか”を試すために$14.99となり，定着してしまったのです。最近，MMORPGに大きな盛り上がりがないのは，値段に問題があるのかもしれない」と話し，MMORPGのパブリッシャが持つビジネス戦略の問題点を指摘した。

　ホン氏は，フィラー氏の発言を受けて「業界に入る前から，良いゲームも悪いゲームも同じ値段に設定されていたのに疑問を感じていた。MMORPGやオンラインゲームも同じで，消費者が支払いたいと思う価格にするのが理に適っているはずだ」と答えた。さらに，「月額制のMMORPGをプレイする層がここ10年でほとんど変わっていないのに対し，支払い価格が柔軟な基本料金無料は，より若い層を取り込んでいる。これは，ビジネスとしての将来性を考えるうえで，重要な要素だ」コメントした。

　基本料金無料のほうが将来性があるように聞こえるが，ホン氏によると，「最初の数か月で，アカウント総数の5％から10％がアイテムなどに投資してくれれば良いサービス。それ以下なら長期的な戦略は組めない」と語っており，それなりにシビアな世界なのである。また，子供達がお金を使い過ぎてしまうという問題もあるだろう。

これは，ZeniMax Online Studiosの公式サイトだ。現在，未発表のMMORPGを制作しているが，その内容はまったく明かされていない。ちなみに，Bethesda SoftworksはZeniMax Mediaの傘下であり，ZeniMax Online Studiosとは兄弟分である

　これに対してフィラー氏は，「月額制のゲームは，すべてのプレイヤーがお金を払っており，全員を対等に扱うのが前提だ。一方で，基本料金無料のゲームは，お金をつぎ込んだ特定の人が，より良いサービスを受けられるようになっている。これはゲームとしていかがなものだろう」とコメントした。大勢のプレイヤーが競う要素もあるゲームで，払った金額によってサービスに差がつくというのは，北米の顧客心理に沿うものではないということだろう。
　さらにフィラー氏は，「アメリカでも基本料金無料に需要があるというのは証明された。だが，結局は値段にあったゲームを提供できるかどうかにかかっている」と続けた。

　「Age of Conan: Hyborian Adventures」や「The Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar」が健闘しているとはいえ，1000万以上の登録者がいる「World of Warcraft」の牙城を崩すゲームはいまだに生まれていない。これに関しては「ビジネスとして，今後もさまざまな試みがMMORPGの中でも行われていくはずだ。World of Warcraft以上の人気を得るゲームは，ここ2〜3年のうちに登場してもおかしくない」とフィラー氏はコメント。これまで多くのMMORPGが失敗したのは，「途中で開発資金がなくなったり，延期が許されなくなったから」なのだという。

　フィラー氏が所属するZeniMax Online Studiosは，「The Elder Scrolls IV: Oblivion」で大成したBethesda Softworksにあやかり，その名前を冠したオンラインゲームを開発しているという話がある。
　これが本当だとすれば，パッケージゲームの成功をMMORPGに生かしたBlizzard Entertainmentを模した動きだ。豊かな開発資金をバックに，多くの開発者をつぎ込み，時間をかけて制作されたMMORPGだけが，成功の切符を手にするのかもしれない。