どうなるE3？　岐路にさしかかる巨大ゲームショウ

　2008年7月の開催が予定されている「E3 Media & Business Summit 2008」だが，離脱するメーカーが相次いでいる。5月1日には業界大手のActivisionが不参加を表明し，併せてE3を主催するESA（Entertainment Software Association）の会員資格を更新せず，ESAからの脱会を決めた。さらに，Lucas ArtsもESAからの脱会を表明。今年のE3に出展はするものの，彼らも参加資格の更新はしない予定だ。つい最近ではid Softwareがそれに続いており，さらに，NCsoft，Foundation 9などは不参加を表明している。つまり，今年のE3は「Call of Duty 5」や「StarCraft II」，そして「Rage」も登場しない，いささか寂しいショウになりそうなのだ。
　E3への不参加，ESAからの脱会を決めたActivisionに対し，業界最大手のElectronic Artsは「大手メーカーとしてゲーム業界に対するリーダシップが欠如している」とコメントしているが，こうした動きは昨年のE3 Media & Business Summit 2007の段階からある程度予想されていた。
　1995年にCES（Consumer Electronics Show）から独立する形でスタートした小規模なゲームショウは，年々その規模を拡大。2006年には400社以上が参加し，2000タイトル以上が展示される名実ともに世界最大のゲームショウとして認知されるようになった。だがその背後で，大規模ブースの設営や，早すぎるデモ版の作成（12月のショッピングシーズンに販売する予定のタイトルのデモを，5月に作らなければならない）など，参加各社の負担が増えていく半面，トレードショウとしての意味合いが薄れたお祭り化の傾向が強くなり，改善を求める声も大きくなっていったのだ。ESAがメーカーのそんな要望に対応したのが，規模を大幅に縮小した昨年（2007年）のE3 Media & Business Summit 2007だったのだが，最終的にメディアだけでなく，参加各社からも運営の不手際に対する不満が相次ぎ，ショウの意義そのものが問われる結果に終わっている（関連記事は「こちら」や「こちら」）。

ロサンゼルスのコンベンションセンター。2006年のE3で撮影

　2008年のE3は，会場をロサンゼルスのコンベンションセンターに戻すと発表されたが，内容としては，「個別のフロアでのメーカーとメディア，および流通関係者とのミーティング」とされているだけであり，詳細はいまだによく分からない。
　この流れはE3に限ったことではなく，例えば，毎年8月にドイツのライプツィヒで開催されるGames Conventionに任天堂が不参加を表明していることなど，巨大ゲームショウのありかたそのものが岐路にさしかかりつつあるようだ。

　こうした背景には，自前のイベントを開催したほうが良いという各メーカーの判断もあるだろう。Ubisoft Entertainmentは，ヨーロッパ時間の5月28日からパリで大規模な新作発表会「Ubi Days」を行うし，ActivisionがE3に相前後して何らかのイベントを開催するという情報もある。id Softwareにはダラスでの「QuakeCon」が，またBlizzardにはアナハイムでの「BlizzCon」があり，新作発表などはそれらのイベントで行われることが多い。数多くのジャーナリストやファンが集まるため情報発信の場としては格好であり，「ショウに参加したメーカーの一つ」として見られるより宣伝効率が高いのは間違いない。

　この傾向が加速すると困るのが中小のメーカーだ。昨年のE3を取材して強く感じたのが，「意外な作品」や「ノーマークだったが面白いゲーム」などに出会う確率が激減したことである。宣伝費を含め，莫大な予算と人員を投入して開発が行われる昨今のゲーム業界において，予想外の作品などに出会うことはめったにないといわれるが，それはあくまで大手メーカーのコンシューマ機向けタイトルなどに限った話だろう。現在もロシアや東欧を中心に，小規模なメーカーがもっぱらPC向けにタイトルを制作しており（それらが玉石混淆なのは間違いないのだが），自前のイベントが開催できない中小のメーカーの発表の場がなくなるのは，ゲーム業界としてよいことではないだろう。

　いずれにしろ，ここへきてESAの求心力が低下していることは確かで，E3の今後の行方も気になるところ。今年のE3 Media & Business Summit 2008が試金石となるのはほぼ間違いないだろう。