剣と魔法の博物館 モンスター編 / 第112回：フィンヴァラ（Finnbheara）

　アイルランド北部のアルスター地方には，フィンヴァラ（Finnbheara）という名前の妖精が言い伝えられている。といっても一般的に連想される，小さな可愛らしい妖精ではなく，彼はアルスター地方に君臨する威厳のある妖精王なのである。
　フィンヴァラは，「アイルランドの古代伝説とまじないと迷信」の第一巻「11月1日前夜」に登場することで知られている。あるところにヒュー・キングという名の漁師がいた。漁が長引いてしまい，あたりはとっぷりと暮れてしまった。おまけにその日はハロウィン。ヒュー・キングは家路を急いだが，道中，不思議な明かりを見つけ，ふとした好奇心から明かりに近づいていった。するとそこでは楽しそうにはしゃぐ人々がいたが，よく見ると楽しそうにしているのは，妖精や，亡くなったヒューキングの知人達だった。
　ヒュー・キングがあっけにとられていると，そこに4頭の白馬にひかれた馬車が到着し，全身黒ずくめの威厳のある男性と，ダイヤがちりばめられたように光る銀色のベールで顔を隠した金髪の貴婦人が降りてきたという。この黒ずくめの男性こそがアルスターの妖精王，フィンヴァラで，金髪の貴婦人がその后であるウーナ（Una）だったのである。
　フィンヴァラの特徴は，黒ずくめの衣装を身にまとっていることと，歌で女性を魅了できること，それからこれは後述するが，馬の調教が得意なことだ。なお残念ながら筆者はゲームでフィンヴァラを見たことがなく，関連事項でいえば「マジック・ザ・ギャザリング」に，妻であるウーナが登場していることくらいだろうか。
　とはいえ，オンラインRPGの台頭に伴って，ゲーム業界ではモンスターの網羅性が高まっているので，フィンヴァラやウーナが一般化するのも時間の問題かもしれない。

　フィンヴァラに関連する逸話としては，「アイルランドの古代伝説とまじないと迷信」の第二巻に書かれているものも有名だ。
　ある日のこと。アイルランド西部ゴールウェイのカーワン家は，数日後に控えた馬のレースのためにあわただしい日々が続いていた。そこに黒い馬に乗った調教師が現われ，一人の騎手を紹介してくれたのである。騎手は優れた馬術を習得しており，レースでも大活躍。見事カーワン家の馬は勝利に輝いたのだ。
　逸話では，実は黒い馬に乗った調教師は妖精王フィンヴァラで，カーワン家に勝利をもたらしてくれただけではなく，後日カーワン家の若者を気に入ったのか，食事に誘っている。若者はフィンヴァラの邸宅で立派な食事会に参加したが，ほかの参加者にどことなく違和感を覚えたのでよく見ると，そこに招かれていた人々は，なんと亡くなったはずの知人達だったのである。
　不思議に思いながらも晩餐会を楽しんで帰った若者だったが，帰宅してから腕輪を見ると，腕輪は焼けていたという。この腕輪は亡くなった婚約者の忘れ形見だったそうだ。妖精の持ち物や食べ物に手を出すと，ひどい目に遭うという言い伝えがあるので，この逸話では婚約者の腕輪が男を守ってくれたのかもしれない。
　なお，フィンヴァラのエピソードには，亡くなったはずの人々が登場することが多いこともあって，フィンヴァラは妖精王としてだけではなく，死者の王とも呼ばれることがあるそうだ。