Pre E3＃5
E3カウントダウン1日前 ‐ Xboxのオンラインサービスが発表される
Xboxでは，オンラインサービスに1250億円を投資
我々forGamer.net取材陣は，ついにE3 2002開催地であるロサンジェルスに到着した。当初宿泊を予定していたホテルに高速回線がないなどのハプニングに見舞われたが，明日から始まるE3のための用意は万全！
さて，ショーフロアがオープンする前日にあたる，E3の第1日でのプレスイベントが年々増加していく傾向にあるためか，今年はさらにもう1日前に発表会を行う会社まで登場した。Xboxを売りだし中のMicrosoftである。実は本原稿執筆時点では，まだ正式な発表会は行われていないのだが，すでに発表会の内容が漏れ出している。Xbox専用のオンラインサービス，「Xbox
Live」のアナウンスだ。
Xbox Liveはこの夏にサービスが開始され，最初の1年間のアクセス料金とボイスコミュニケーション用のヘッドセットが49ドル（6000円程度）で入会でき，この一定料金で，ほかのゲームも楽しめるという。このサービス期間がいつまで続くか分からないが，オンラインゲームで遊ぶには非常に安価な価格設定である。その後も，Xboxではゲームごとに課金される方式を取るのではなく，一定料金（おそらく月額9.95ドル程度）でプレイヤーの持っている限りのXbox用対戦ゲームやオンライン専用ゲームを楽しめることになるのだ。
これは，プレイステーション2ですでに始まった「ファイナルファンタジーXI」のようなシステムとは一線を記しており，ユーザーにとっては非常にメリットの高いものとなりそうだ。設備投資には1250億円という巨額を投資し，データセンターをシアトル，ロンドン，東京の3か所に設置するという。そのキャパシティは，現在のオンラインワールドで最も混雑しているといわれるmicrosoft.comのそれを，遥かに超えるものになるといわれている。
現行のXboxユーザーは世界中で350万人いるが，果たしてその中からどれだけのユーザーがブロードバンドを持っており，しかも月額参加費を支払うかということについては，すでに疑問を投げかけている業界関係者も多い。しかし，PCゲームでは1997年以来培ってきたMS
Gaming Zoneのサービスは順調に行っており，今後のオンラインゲーム市場へ向けた先行投資であるとも考えられるだろう。
何よりも，Microsoftの誇る経験と技術力で，驚くようなXbox用オンラインゲームが開発されることになるかもしれない。そういう意味では，Xboxの初期タイトルに「Halo」という−−PCゲーマーにはオンライン対戦で馴染みあるFPSジャンル−−の作品をキラータイトルを持ってきたことの意味も理解できるし，「Everquest」の制作者によって設立されたSigil
Game Online社との提携話なども，Xbox Liveに向けた伏線であるような気もする。
E3を目前に，新作情報が次々と発覚
･ Rage Softwareがランボルギーニのライセンスを取得
「e-Racer」など，軽快なレーシングゲームの制作を手掛けてきたRage
Software社が，あのAutomobili Lanborghini社との3年契約を果たし，最初のゲームがE3 2002で発表されることになった。タイトルは不明だが，このゲームは2003年冬を目指して開発が行われるとのことだが，残念なのはPCゲームでの発売は"予定"になるらしいということだ。詳細は，数日後に明らかにされるだろう。
･ ActivisionがXXXゲームを開発
いや，何も成人専用ゲームではない。「XXX」とは，「ワイルドスピード」でもお馴染みのヴィン・ディーゼル主演によるアクション映画のタイトルで，アメリカでは8月公開を予定している。このライセンスを取得したのがActivisionで，ディーゼルが演ずるスポーツアスリートが，政府のエージェントでもかなわないミッションのために借り出されるという内容となる。Activisionは，この映画を制作しているRevolution
Studios社とも緊密な関係を維持しながら，PCゲームを含めたさまざまなプラットフォームでの発売を予定しているのだという。
Activisionでは，このほか「Tony Hawk's Pro Skater 4」や，人気のFPSの追加パックも公開することが，本誌の調べでわかっている。
･ 「Rise of Nations」の開発者とチャット
MicrosoftはE3期間中の明日21日に，「Rise of Nations」を開発中のブライアン・レイノルズ（Brian Raynolds）氏とファンがチャットできるというイベントを企画している。これは，17日から始まっているオンラインチャットシリーズの一貫で，同社のオンラインサービスGaming
Zoneの「ここ」から参加することができる。時間は，アメリカ現地時間の21日午後5時（日本時間では22日の午前9時）から。興味のある人なら参加してみれば，E3直前情報を聞き出せるかもしれないぞ。
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