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［E3 2007＃02］リリース間近のオンラインRPG「Tabula Rasa」に“ジェネラル・ブリティッシュ”が登場
ついにリリース時期も見えてきた「Richard Garriott's Tabula Rasa」。素早いアクションと練り込まれたストーリーは，大きな反響を得られるだろうか？
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Richard Garriott（リチャード・ギャリオット）氏といえば，「Ultima」シリーズでコンピュータゲームとしてのRPGジャンルを確立し，さらに「Ultima Online」ではMMORPGの先駆として革命を起こした，業界の大御所だ。
もう8年も，氏の手掛ける新作は登場していないものの，現在はNCsoftのアメリカ支部であるNCsoft Austinにて，古くからの仲間であるStarr Long（スター・ロング）氏や，Paul Sage（ポール・セージ）氏らと共に，「Tabula Rasa」という，ファストペースなアクションがウリのオンラインRPGを開発中だ。
ゲーム業界の大御所リチャード・ギャリオット氏だが，Ultimaワールドで知られていた「ロード・ブリティッシュ」の名を「ジェネラル・ブリティッシュ」へと変えて，ゲーム世界に再び降臨することになる。オーダーメイドして完成したばかりの衣装も，これがおそらく世界初公開だろう
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ギャリオット氏といえば，かつてのUltimaシリーズでは「ロード・ブリティッシュ」の異名で知られていたが，このキャラクターは「中世風すぎてTabula Rasaに似つかわしくない」と封印。今回のE3 Summitにおいて，「ジェネラル・ブリティッシュ」（ブリティッシュ将軍）としてTabula Rasaに登場することが新たに公表された。
彼が実際に着ていた近未来風のコスチュームは，E3 Summit前日に完成したもの。イベント開催初日に行なわれた4Gamer取材班とのミーティングをもって，ジェネラル・ブリティッシュのデビューとなったわけである。
Tabula Rasaについては2003年の発表以来，4Gamerでも何度も細かく内容を伝えてきたので，そちらを参考にしてほしい。後ほどアップ予定の，今回行われたデモのムービーやその解説にも期待してもらいたい。すでに，2万人規模でのβテストに突入しており，ゲームの骨格はほぼ出来上がっている状態で，今後はアートやアセットをすべてつなぎ合わせ，ネットワーク周りの調整を行なっていくらしい。
ギャリオット氏の話によれば，順調に行けば8月中にはオープンβテストを行い，秋ごろのリリースには漕ぎ着けられそうだという。サービスの開始時を明確にしなかったのは，これまで常習的に遅延されてきたことを考慮してだろう。
ギャリオット氏が，Tabula Rasaのデモ紹介で念を押していたのが，ハイペースなアクションと，緻密に練り込まれたストーリーである。その概要は，地球を失って移民したヒューマンが，遠い宇宙の惑星群に降り立ち，そこでThe Banesと呼ばれる凶暴な知的生命体との戦闘に突入するというものだ。その星々には，高度な文明を築き上げていた先住民族Elohと，彼らの残した文明の利器や文字なども存在している。
Tabula Rasaとは，そもそもギリシャ語で「真っ白の（何も書かれていない）石板」を意味し，認識論（epistemology）における哲学用語としても利用される。Tabula Rasaのプレイヤーキャラクターがヒューマンのみなのも，「その無垢な状態から，プレイヤーはどのように自分のキャラクターを進化させていくか」ということに重点が置かれているわけで，ゲームの中でもクラスチェンジが容易だったり，Argumentationによって特殊スキルを調節していけるなど，随所で思想的な反映が見え隠れするのがギャリオット氏らしい。
SF系のオンラインRPGというと，世界的な大ヒットといえるほどの成功を博した作品はないだけに，「ジェネラル・ブリティッシュ」とその仲間達の作品は，どのように受け取られるのか興味深い。彼らの手腕と，ようやく4Gamerにも参加枠が回ってきそうなβテストの進展に期待したいところである。（ライター：奥谷海人）
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