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［E3 2006＃180］「EVE Online」，待望の拡張パック「The Path to Kali」発表
「EVE Online: The Second Genesis」は，アイスランドのレイキャビックにあるゲームデベロッパ CCP Gamesが，2003年にリリースしたMMORPGで，“EVE”と呼ばれるワームホールを用いての空間移動手段が確立された，今から2万年後の宇宙を舞台とするゲームだ。
登録会員は10万人を超えており，プログラムは英語版だが，日本語でのチャットに対応しているほか，最近では64ビットサーバーへの移行も完了したことから，今後も安定したサービス提供が継続されることが見込まれている。
そのCCP Gamesは，「Kali」というコード名で呼ばれている4作目の拡張パックを発表した。正式タイトルは「EVE Online: The Path to Kali」で，2006年の第2四半期中にリリースされるとのことだ。実際に動作する様子は確認できなかったが，ゲームシステムそのものに大きな変化を与えるという，本作の詳細について話を聞けた。
※画面写真は，すべて「EVE Online: Red Moon Rising」のものです
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まず，The Path to Kaliをリリースするに当たり，本作のグラフィックスエンジンをDirectX 9に完全対応させるという。300を超えるスペースシップは，すべて数百万ものポリゴンからなる精密なモデルに置き換えられ，高解像度テクスチャ，ピクセル単位での照明効果，ソフトシャドウ/セルフシャドウ，そしてHDRレンダリングなどの技術がフル活用される。
そしてゲームシステムに関わる変更としては，「ARCS」（Advanced Reactive Content System）という新たなシステムが導入されるとのことだ。ブーススタッフの説明によると，これは「一人一人のプレイヤーの行動が，ゲーム世界に直接的な影響を及ぼす」もの。EVE Onlineに登場するそれぞれのファクションの勢力範囲や政情が，プレイヤーの判断や行動次第で，刻一刻と変化していくのだ。
いわゆる“リアクティブ・コンテンツ”というコンセプトを，ゲームの要素として組み込み，成功したMMORPGはあまりないだけに，ARCSがEVE Onlineにどのような変化をもたらすかには，大いに注目したいと思う。
スタッフによると，The Path to Kaliのストーリー進行に伴い，プレイヤー達は，新たに登場するNPCのファクションと手を取り合って戦うようになるとのことだ。おそらく，本作のリリースから1年ほどかけて，物語が展開していくのだろう。
CCP Gamesではさらに，DirectX 10に対応するグラフィックスエンジン「Trinity II」を搭載した，「EVE Vista」というゲームの開発が進められているという。DirectX 10は，2007年初頭に発売予定となっている次世代OS「Windows Vista」の標準APIの一つで，プログラマブルシェーダ4.0（Shader Model 4.0）などに対応している。最新世代のDirectXに最適化されるEVE Vistaでは，グラフィックス面でのさらなる進化が期待できそうだ。
このEVE Vistaが，現行のEVE Onlineのアップグレードとして提供されるのか，あるいは続編としてリリースされるのかは，今のところ明らかにされていない。（ライター：奥谷海人）
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