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［GDC06＃14］GDC06会場にあった，トンデモデバイス3点
GDC06に併設されていた出展スペース「GDC Expo」では，「ゲーム業界にどこまで受け入れられるか」を探るべく参加してくるハードウェアメーカーも多い。気合いの入ったデバイスを用意してくるところもあり，かなり興味を引かれるのだが，本稿では，そのなかでもとくに“とにかくエンジニア魂がこもっていることだけは分かる”デバイスを紹介しよう。
■触感デバイス「Novint Falcon」
GDC Expoで多くの開発者の注目を集めていたのが，Novint Technologiesの「Novint Falcon」だ。Novint Falconは，いわゆるhaptic（ハプティック：触感を刺激するという意）系の3D制御デバイスとして，ゲーム業界への浸透を狙う。
ブースで展示されていたのは，画面に表示されているボール状のオブジェクトを，Novint Falconを使ってなぞると，ボールに貼られたテクスチャにあわせて，ツルツルしていたり，デコボコしていたりする感覚が指に伝わってくる，というデモ。実際に触ってみたときの“リアルさ”を文字でお伝えするのは不可能に近いが，重さ，寸法，テクスチャの状態，振動/衝撃（≒フォースフィードバック）といったものが，まさに「手に取るように」分かった。
Novint Technologiesでは，この技術をゲームに生かすべく，ソフトウェアの開発を進めているという。例えば，バスケットボールゲームでボールの重さであるとか，RPGなどで剣を振り下ろして，相手に刺さったときの感覚なども，やろうと思えば再現できるはずで，同社はサードパーティ（この場合はデベロッパ）の積極的な参加を呼びかけていた。
なお，同社では2007年中に何らかの形で市場へ参入し，100ドル以下で販売したいとのことだった。この規模の製品を本当に100ドル以下で販売できるのかについては少々疑問が残るが。
■3Dマウス「Sandio 6DOF 3D Mouse」
Sandio Technologyは「Sandio 6DOF 3D Mouse」というマウスをデモ展示していた。
一見，少しボタン配置が変わっているマウスといった趣だが，Sandio 6DOF 3D Mouseはその製品名どおり，3D入力に対応する。一般的なマウスでは，X軸（横方向の移動）とY軸（縦方向の移動）しか認識しないが，Sandio 6DOF 3D Mouseはこれに加えて，Z軸（奥行き方向の移動），Pitch軸（上下旋回），Yaw軸（左右旋回），Roll軸（左右への傾き）も認識するようになっているという。まさに6DOF（6 Degrees of Freedom，6軸自由度）というわけである。
写真をよく見ると，スクロールホイールとは別に，メインボタンの間にボタンがあると分かるが，実はこれはアナログスティック風に操作できる。そして，同じものが左右側面にも用意され，3D入力はこれら3本の“アナログスティック風ボタン”で実現される。
あくまでデモ機のバインド（＝割り当て）と断って説明すると，向かって左側（親指で操作するところ）のスティック風ボタンを前に倒せば前に進み，後ろに倒せば後退。向かって右側のスティック風ボタンは，前に倒すと左への移動，後ろに倒すと右への移動，といった具合に関連づけられていた。同社のブースでは「Unreal Tournament 2004」をプレイできるようになっていたのだが，このマウスを利用すれば片手でFPSを操作できるというわけ。使いやすいかどうかは別として，マウス一つでFPSをプレイできるというのは，なかなか衝撃的といえる。
「もちろん，標準の5ボタンマウスとして利用することもでき，光学センサーの解像度は800/1600/2000dpiで変更できる」と話す開発者によれば，ドライバによって，どんなゲームアプリケーションにも対応可能とのこと。また，Sandio Technologyが提供するSDK（ソフトウェア開発キット）「Sandio 3D Mouse SDK」を使って開発したゲームなら，さらに込み入った操作も可能になるということだった。
さて，これをどういった形で新しいゲームプレイとして結実させられるだろうか。
■Xboxから制御できる「SeXbox」
最後に，いろいろ問題があるので写真掲載は控えるが，「こんなモノもGDCに出てきてましたよ」ということで，「SeXbox」というデバイスの名前を挙げておこう。
IGDA（International Game Developers Association，国際ゲーム開発者協会）で発足した「Sex in Games SIG」（SIG：Special Interest Group，研究会）のメンバーでもある，Kyle Machulis（カイル・マチュリス）氏の作と聞くと，権威があるのやらないのやら……。
ちなみにこのSeXboxという名前，Xbox（とXboxのコントローラ）から動作を制御できる，フォースフィードバック機能付きコントローラであるいうことから付けられた「仮称」。別に箱（box）ではなく，スティック状だった……という説明から，どいうシロモノかは想像していただきたい。（奥谷海人）
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