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［GDC06番外編］次世代キャラクターアニメーション技術の進展
Ubisoft Entertainmentの開発チームによる講演の様子
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「Prince of Persia: The Two Thrones」や「Half-Life 2」の成功を受けて，GDC06では「キャラクターテクノロジー」に関する講演や発表が多い。Ubisoft Entertainment（以下Ubi）の開発チームが行っていたのもその一つだが，それほど注目されていたわけではなく，筆者も時間が空いたときに，講演の途中からふらっと，記事化するつもりもなく，立ち寄ったに過ぎなかった。
だが，この講演，結果からするとかなりの“当たり”。カメラを構えて最初から聞いていたわけではないため，今回は番外編として，この講演内容のポイントをかいつまんで紹介したいと思う。
さて，GDC06の数週間前に，Ubiの2006〜2007年度リリーススケジュールがインターネット上へ流出したというニュースは，海外ゲームに詳しい人なら見聞きしているかもしれない。そのリストでは，「The Assassin」というゲームが，PCのほか，プレイステーション3とPSP（プレイステーション・ポータブル），Xbox 360，Revolution（開発コードネーム）で発売予定となっているのだが，GDC06でUbiの開発チームが行っていた講演は，このゲームに関するものだった。
題目は「Defining The Assassin: Designing Next-Gen Gameplay in Theory in Practice」。日本語では「The Assassinの定義：次世代ゲームプレイをデザインする理論と方法」といったところだろうか。
講演でスピーカーを務めたのは，The AssassinのプロデューサーであるJade Raymond（ジェイド・レイモンド）氏と，クリエイティブディレクターのPatrice Desilets（パトリース・デズレッツ）氏の2名。Raymond氏は，「EverQuest II」のプログラマーを経て，「The Sims Online」などにも関わり，さらにそのキュートな顔立ちから，あるゲーム専用オンラインTVの司会としても活躍するという多芸な女性だ。Desilets氏はUbiのベテラン開発者の一人で，「Prince of Persia: Sands of Time」のキャラクターアニメーションで功績のあった人物でもある。
■「オーガニックな」キャラクターアクションを目指すUbi
Raymond氏は講演の中で，「これは3Dアクションゲームに限ってのことだけど」と前置きしつつ，次世代ゲームにおける新しい手法として「Organic Design」（オーガニックデザイン）というコンセプトを提示した。
現在のゲームにおいては，特定の場所でしかジャンプできなかったり，壁をよじ登るにしても，特定の場所で，しかも決められた方向にしか移動できなかったりする。これに対して，Organic Designでは，キャラクターとゲーム世界が文字どおり有機的に結びついた，より自由なキャラクターアクションの実現を目指すという。
これはDesilets氏らの開発チームがPrince of Persiaシリーズで培ったノウハウを，もう一歩進めたものとのことで，The Assassinのイメージビデオとして，「マトリックス」「インディ・ジョーンズ」といった映画作品や，日本のアニメ作品「シティーハンター」などをつなぎ合わせた（著作権的にはちょっとアレな）ものが流された。要するに，彼らはこういったアクションを，より自由に，自然に行えるようにしようとしているわけである。
このムービーに続けて行われたデモは，ジャンプやクライミング（よじ登り），レベルデザイン，剣技，そしてフィジカルコンタクトといったものだった。
例えばフィジカルコンタクト（＝体と体の衝突）だと，「Grand Theft Auto: San Andreas」の場合，プレイヤーキャラクターが道路を歩いていてNPCにぶつかったとき，“カクカク”と不自然な避け方をする。そうでなくても，プレイヤーキャラクターがNPCにぶつかったとき，突拍子もなくNPCが後ずさりしたり，転んだりするのが，現行ゲームエンジンにおける衝突判定の精いっぱいだ。
この点，The Assassinでは，プレイヤーキャラクターが歩いている人（NPC）とぶつかりそうになったとき，一方の肩を前に傾けてすり抜けるような動作をしたり，腕で押しのけるといった動作をしたりする。前出のイメージビデオでは，Electronic Artsの「Madden NFL 06」のクリップが使用されていたが，まさに，ボールを持ったアメフト選手が，相手のタックルをかわして走っているときのようなイメージである。
Prince of Persia: The Two Thronesより。現在のエンジンでも，王子はけっこういろいろなところに登ったりしていた。The Assassinでは，さらに自由度が増すというわけだから，これは期待できそうだ
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Ubiは講演の最後に，Prince of Persia: The Two Thronesのゲームエンジンに，The Assassinのアニメーション技術を加えたデモを行った。プレイヤーキャラクターは同タイトルに登場する魚売りのキャラクターモデルそのままで，街もアラビア風の建物そのまま。しかし，プレイヤーキャラクターは屋根から屋根に飛び移ったり，壁をよじ登ったりしながら，ターゲットとなるキャラクターに接近し，最後は一般人のふりをして近づき，いきなり斬りつけて逃走するという内容になっていた。
さすがに，このデモだけでThe Assassinがどういうゲームになるとは断定できないが，UbiがOrganic Designと呼ぶ「進化系キャラクターアニメーション」については，記憶に留めておくといいかもしれない。
なお，The Assassinの続報は，早ければ5月のElectronic Entertainment Expo（E3）で明らかにされそうだ。（奥谷海人）
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