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［GC 2005＃24］「Heroes of Might and Magic V」の開発は順調？
"Might ＆ Magicシリーズ"（以下，M＆M）関連で最も新しい話題といえば，GCの開催に合わせて一人称視点アクション「Dark Messiah of Might ＆ Magic」の詳しい情報が公開されことだが，現在開発中のM＆M関連作品はそれだけではない。本道であるRPGシリーズに並ぶ人気を誇る，ターン制ストラテジー"Heroesシリーズ"の最新作「Heroes of Might ＆ Magic V」（以下，「V」）の制作も順調に進んでいるようだ。
E3での展示は小規模なものだったが，今回のGCでは10台ほどのマシンが用意されており，そのすべてにプレイアブルなバージョンがインストールされていた。
本作のプロデューサーErwan Le Breton氏は，最も見てほしいところとして，前作から飛躍的に品質が向上したグラフィックスを挙げている。本シリーズは前作までは2Dグラフィックスで，ターン制のストラテジーというややアナクロなルールと相まって，それなりに"いい味"を出していたことは確かだが，例えば前作「IV」では発売当時から画面の古くささが否めなかったのも事実である。
最新作となる「V」の3Dグラフィックスは，ファンをして「（画面が地味であることで有名な）Heroesシリーズだとは思えない」と言わせるほどの出来となっている。しかしよく見れば画面がやや明るめであるなど，いかにもHeroesらしい部分も残されていることが分かる。
マップ画面でも戦闘画面でも，カメラは自由にズームイン/ズームアウト，それにローテートが可能だ。世の中には「カメラ位置を自在に変えられるが，実際のプレイ中にはそんなことをしている余裕はない」という作品も少なくないが，ターン制のストラテジーである「V」では，余裕を持ってカメラが動く恩恵を受けられそうだ。
見方によっては，このHeroesのような作品こそ，カメラワークのうまみを最もよく味わえる作品だといえるかもしれない。
シングルプレイのストーリーは，前作とは関わりのないまったく新しいものになるという。というかそもそも戦いの舞台自体が変わっていて，「V」のプレイヤーはAshenという世界で戦いを繰り広げるのだ。
Ashenと聞いてピンときた人は，かなりアンテナ感度の高いM＆Mファンだろう。そう，この新たな世界は，冒頭で触れたDark Messiahで旅するのと同じ世界なのである。どうやら，今後しばらくM＆M関連作品の冒険世界は，このAshenに統一されるようだ。
「V」のストーリーは，Dark Messiahで語られる時代の20年前の物語になる。比較的近い時代なので，もしかしたら両作品を結びつけるような人物やエピソードも用意されているかもしれない。
Erwan Le Breton氏
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話を戻そう。「V」には30のミッションが用意される。ゲーム内には六つのファクションが存在し，シングルプレイは，五つのミッションからなる各ファクションのストーリーを，順番にクリアしていくようなスタイルになるという。なんとなく「Warcraft III」を彷彿させるキャンペーン形式だ。
ファクションには"ナイト" "デーモン" "アンデッド"があるところまでは聞き出せたが，残りの三つについては「とてもミステリアスな3勢力だよ」とお茶を濁されてしまって聞き出すことはできなかった。残念である。
マルチプレイモードに関する情報も得られたのでお伝えしよう。
自分のターンが回ってくるまで何もすることのないターン制ストラテジーのマルチプレイは，インターネットを使った対戦には向いていないように思える。そう考えるのは開発者達も同じのようで，「V」には，そういったやりづらさを解消できるような，興味深いマルチプレイモードが実装されるようだ。
その一つは"デュエルモード"とでもいうべきモード。これは簡易な二人対戦モードで，まず各プレイヤーは一人のヒーローとその部隊を選択する。互いのユニットは小さなマップ上に配置されて，すぐに対戦が開始される。そうやって3本の勝負を行って勝利数の多いプレイヤーが勝ち，というルールである。
じっくりとユニットを進軍させていくゲームではなく，サッとログインして，ガンガンガンと戦って，すぐに勝負がつくライトなモードのようだ。対戦にそれほど多くの時間を避けないプレイヤーでも楽しめそうなので，これは結構ハヤるかもしれない。
そしてもう一つ，"ゴーストモード"とでも呼べそうなモードが用意される。これは対戦相手がユニットを操作している間，こちらは幽霊になってマップ上を安全に徘徊できるというモードだという。
マップにはゴースト状態でないと行けない場所やゴーストでないと発見できないリソースやアイテムなどが用意される。つまり，「自分のターンに時間をかけすぎてしまうと，対戦相手にゴーストでいられる時間を長く与えてしまうことになり，長考の結果逆に不利になることもある」ということなのだろう。ターン制のストラテジーをリアルタイムで遊ばせるためのアイデアとしては，確かにうまいやり方だろう。
技術的な進歩といい，斬新なアイデアの導入といい，これまで停滞しがちだったM＆MシリーズはUbisoftという新たなマネージャーを得て，再び活力を与えられつつあるようだ。「ウィザードリィ」「ウルティマ」というかつての盟友に元気がない現在，"御三家"最後の一角を担うM＆Mシリーズには，なんとしてもがんばってほしいところである。（ライター：星原昭典）
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| Heroes of Might & Magic V 日本語マニュアル付英語版 |
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