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［E3 2005＃111］本格派都市建設シミュレーション「Heart of Empire：Rome」
「Heart of Empire：Rome」は，今年のE3ではこれが唯一と言って良いほど，非常に珍しい存在となった都市建設シミュレーションゲームだ。決して大きく展示されていたわけではなく，むしろDeep Silver社のブース脇にひっそりと公開されていただけだったが，このジャンルのファンにとっては，数少ない希望の星と言えるだろう。
このゲームを開発するDeep Red社は，1998年に設立して，「Monopoly Tycoon」や「Risk II」「Vegas！ Make it Big」などそれなりに知名度のあるソフトを輩出している。現在は，本作だけではなく，Atari社ブースに展示されていたシミュレーションゲーム「Tycoon City：New York」も制作中の，元気な開発チームである。
Heart of Empire：Romeでプレイヤーは，ローマ帝国の都市を建設する14種類のミッションをこなしていく。完全3Dのグラフィックスながらも，昔の"シーザーシリーズ"に非常に似たゲーム性となっている。
小さな町から始まり，ミッションを成功させることで，よりローマを大きくするための都市建設や管理を任されるようになり，終盤にはNPC人口が10万人という巨大都市を作り出すのである。こうしてプレイヤーはセネターや市民からの信頼を得て，果てはローマの帝王に選ばれることになるという。
ローマばかりを再建するのは妙な話にも聞こえるが，実際には帝国の歴史の中で7度も都市全体に被害を及ぼす大火事に見舞われているらしい。デモではちょうどゲーム中に起こり得る災害の一つ，火事のシミュレーションをしており，消防署員達はバケツリレーで対抗するのではなく，周囲の建物を破壊して火の拡散を防いでいた。ローマでは，これが一般的な火事への対処法だったのだそうだ。
もちろん，都市建設シミュレーションだけに，プレイヤーはこのほかさまざまなリソースを使って，市民を不満の少ない状態にしておく必要がある。住居や水道施設を建設し，さまざまな食料を運び入れて市場を活性化させ，教育機関から宗教施設，余興のためのシアターや格闘場なども設置していく。施設の種類だけでも100種はあるというから，一つ一つの施設の効果を調べながらプレイするだけで，十分に楽しめるだろう。
Heart of Empire：Romeのグラフィックスは，完全3Dで美しく，建物にズームアップすると特定のパーツが動いているなど，そのディテールは凄まじいものがある。町中を動き回っている市民の背後にカメラを寄せ，自分の作った都市で彼らの日常生活を見て回るのも楽しいはずだ。庶民や貴族，奴隷などそれぞれ風貌が違うし，近距離では市民の会話や物売りの掛け声も聞こえてくるほどで，生き生きした古代都市の生活が伝わってくるのが面白い。
Heart of Empire：Romeのリリースは，年内が予定されている。なんにせよ，Deep Silver社が用意していた画面素材は，NPC達が映っていないプレα版の写真ばかりなのが実に残念だ。（奥谷海人）
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