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［E3 2005＃102］ローマ帝国の勃興を描くMMORPG「Gods and Heroes」
サンフランシスコに本拠を置くPerpetual Entertainmentは，新興のMMORPG開発チームである。「Star Trek」の版権を獲得してMMORPGの制作に乗り出したことで話題になっているが，それより先にリリースされる予定の作品が，ローマの勃興期にあたる前3世紀の南欧地域を舞台にした「Gods and Heroes：Rome Rising」（以下，Gods and Heroes）である。
Gods and Heroesがユニークなのは，一人のプレイヤーが最大7人のNPCを操作し，隊列を組んで敵と対峙するという点にある。これは十数人のプレイヤーが参加していれば，それだけで100人規模の対戦ができるということであり，それこそ「Rome：Total War」のような世界がMMORPGの環境で楽しめるわけだ。
また，Gods and Heroesでは，グループを作るNPCを傭兵として利用するだけではなく，半永久的な"仲間"として育てられる。自分の所有物の中から武器や防具を持たせることで，パーティを編成することもできるのだ。
キャラクタークラスはソルジャー，グラディエーター，スカウト，ローグ，プリースト，ヒーラーの6種類。これらの職業は仲間のNPCにも適応されているので，プレイヤーキャラクターがヒーラーの場合，グラディエーターなど前衛用のNPCを育てておき，自分は後方からヒールに専念するというような戦略を取ることになるだろう。
またプレイヤーにはゲームの初期段階から与えられている"キャンプ"があり，そこの訓練所などの施設（投資/拡張が可能）を使って，雇っているNPCを「鍛える」ことも可能だ。このキャンプは，プレイヤー専用に割り振られたサーバースペースであるため，プレイヤーが招待でもしない限りは，ほかのプレイヤーは入れない。
プレイヤーの目的は，英雄としてローマ市民の敬愛を受け，神に近い存在へと成長すること。ローマやギリシャの神話に登場するようなモンスターと戦い，時にはゴールやカルタゴ，ギリシャなど周辺民族の猛威にも対処しなければならない。元老院議員や高官，将軍らからミッションを受け，それに答えることで名声を勝ち取っていく。
クエストの種類は，サービス開始時に1200種類程度となるようだ。これらのクエストはローマ市民から受ける「Rome Quest」と，神の支持を得て行う「God Quest」，そしてプレイヤーがストーリーを進めていくうえでさまざまに枝分かれして固有化する「Epic Quest」の3種類に大別できる。
タイトルどおり，Gods and Heroesにおける神の存在は重要になっていて，ジュピター，ヴィーナス，バルカンなど4タイプ合計12の神の加護を受けられる。いずれかの神に加担することで，それぞれの特殊パワーの恩恵を受けることになるが，あまりにも一人の神のためのクエストをこなしてばかりいると，ほかの神の嫉妬や怒りを買うこともあるらしい。
Gods and Heroesはあと数か月でβテストに突入し，2005年内，もしくは"1年以内"（遅くても2006年5月？）のリリースが目標とされている。サービス開始に当たっては，Perpetual Entertainment独自のサーバーや，販売経路を活用するという。
驚くほどのグラフィックスやゲーム性を持ったMMORPGではないが，ローマ時代を本格的に扱ったユニークな作品なのは確か。Perpetual Entertainmentはアニメーション技術などでパテントも保有しており，潜在能力は高そうだ。歴史好きなプレイヤーには良い選択肢となるかもしれない。（奥谷海人）
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