NVIDIA 新世代GeForce FX発表〜新GeForceは，
元3dfxスタッフとNVIDIAスタッフとの共同プロジェクトだった

■新GeForceはVoodooの遺伝子を受け継いだ
　12月6日（金），NVIDIAは東京都内のホテルでGeForce FXの日本国内向けの発表会を行った。GeForce FXは，すでにアメリカ ラスベガスで開催されたCOMDEX FALL2002にて発表されたものだが，日本国内では初お披露目となる。
　まず驚かされたのは，GeForce FXの開発は，NVIDIAのスタッフとVoodooシリーズで名を馳せたゲーム向けPC用3Dグラフィックスカードメーカー3dfx社のスタッフとの共同で執り行われたという事実だ。3dfx社は2000年12月にNVIDIAに買収されているが，NVIDIAに吸収された後，具体的に「3dfxのスタッフが開発に参加したプロダクト」と公言されたのはこのGeForce FXが初めてだ。

　さて，名称がGeForce5ではなくてGeForceFXとなっているのにはいくつか理由がある。
　一つは，コアアーキテクチャがGeForce3/4TiのnFiniteFX系エンジンから決別を図り，新コアアーキテクチャCineFXエンジンを搭載したことによる。CineFXエンジンのCineとはCinemaのCineで，これは「映画品質の3Dグラフィックスをリアルタイムで」のメッセージが込められたキーワードだ。
　そしてもう一つの理由は，前述の通り，3d"fx"社のテクノロジーが活用されているためだ。
　新GeForceはVoodooの遺伝子を受け継いだGeForceといってもいいかもしれない。

■コアクロック500MHz！ メモリクロック1GHz！

　総トランジスタ数はRADEON9700を上回る1億2500万個で，TMSCの0.13μmの銅配線プロセスにて製造される。RADEON9700は0.15μmプロセスルールだったこともあり，動作クロックについてはRADEON8500からあまり上がらなかったが，GeForceFXは，コンシューマ向けGPUでは最高クロックとなる500MHz駆動を実現した。
　コアクロックがここまで高いと，組み合わせるビデオメモリの選択も厳しくなるわけだが，これは大胆にもDDRII SDRAMを採用する。DDRIIは，クロックをそのままにデータフェッチ量を従来のDDRの二倍に高めることで，実質的に同クロックの動作のDDR SDRAMの2倍のバンド幅に高めた新世代メモリだ。気になるメモリ動作クロックは1GHzで，これまた歴代のGPUと組み合わせるビデオメモリとしては最高クロック値をマークしたことになる（実際にメモリチップの駆動クロックは250MHz。DDRII動作で1GHz相当）。
　ただしビデオメモリのバス幅は128ビットで，RADEON9700の256ビットと比べると半分ということになる。

■パフォーマンスはGeForce4Ti4600の2倍から3倍

　GeForceFXについての詳しいアーキテクチャ面の話と，プログラマブルシェーダー周りの仕様については「こちら」を参照してもらうとして，ここでは性能面について見ていくことにしたい。
　発表会のプレゼンテーションでは，NVIDIA側で行った各種評価テストの結果が示された。下の画面の真ん中上2枚に注目してほしい。
　2048×1536ドット解像度下のにおけるQuake3のフレームレートはGeForce4 Ti4600の約二倍，3DMark2001SEのピクセルシェーダテストに至っては2.5倍のパフォーマンスを示したとのことだ。
　ゲームユーザーとして気になるのは，このグラフにさりげなく書いてあるDOOMIIIのパフォーマンスだろう。DOOMIIIのベンチマークテストは一般リリースされていないが，NVIDIAとATIは両社ともにid Softwareに技術者を送り込んでDOOMIIIエンジンの開発に参加させているので，データには信憑性がある。このデータによれば，DOOMIIIもGeForceFXでGeForce4 Ti4600の2.5倍高速に動作することを示している。DOOMIIIがGeForce4 Ti4600で快適に動作しなかった場合には，注目作だけにGeForce FXのキラータイトルになる可能性はある。

■GeForce FXは2スロット専有する

　GeForceファミリーは，高性能ではあったが「速かろう熱かろう」というスタンスでパフォーマンス重視で製品を設計してきた経緯があるが，GeForce FXではこの考えを改め，「静音」と「省電力」というフィーチャーを意識しだしたようだ。
　GeForce FXはGPUパイプラインの負荷に合わせ動的にファンや電源を制御する。例えば，通常のWindowsオペレーションでは3Dグラフィックエンジンは活用されない。そういうケースではそこへの電源供給をカットして電力消費を抑えるわけだ。また，効率よく，しかも静かにGeForce FXチップを冷却するためにファンはケースに覆われ，ブラケット側に排気するような機構になっているのがユニークだ。
　なお，GeForceFXのこの熱管理，電源管理システムを総じて「FXFlow」と呼んでいる。かつて「GeForce2 Go」発表時に「PowerMizer」という熱電源管理技術を発表したが，FXFlowはその発展版ということになるだろう。
　ところで，このFXFlowクーリングシステムは背が高く，AGPスロット直下のPCIスロットに干渉してしまう。よってAGPスロットの隣のPCIスロットは事実上利用できないことになる。今回公開された，「実際に動作する」GeForceFXカードを見てみてほしい（下の画面左上）。見ての通りクーラーのカバー部分が第二のブラケットに接続されているので，事実上2スロット使うビデオカードということになる。このあたりの無骨な設計はなんとなく3dfxっぽくないだろうか？ ちなみに撮影直前まで実際に動いていたようで，触ってみたら暖かかった
　なおカードへの電源供給は，RADEON9700同様に4ピンの外部電源を必要とする。万が一接続し忘れた場合は，起動時に「最大パフォーマンスが出ません」という警告を出す仕様になっているとのこと。

■GeForce FXにはどんなゲームが出てくるのか

　結局コンシューマ向けGPUは，性能を生かす3Dゲームが出てこなければ「ベンチマーカーの高いおもちゃに」すぎない（いや，それはそれで存在価値はあるのかもしれないが）。
　発表会では，現在開発中のGeForce FX対応3Dゲームとして「S.T.A.L.K.E.R. - Oblivion Lost」のα版の実動デモが公開された。今回公開されたものはゲームになっていなかったが，FPSタイプのアクションアドベンチャーとなる予定。開発はウクライナのゲームスタジオGSC Game World社で，発売時期は2003年の第4四半期の予定（下段右下2枚）。
　このほかデモこそ公開されなかったものの，「AquaNox2」（Massive Development。下段左），「SplinterCell」（Ubi Soft。中段左）などが，GeForce FXに最適化されて登場してくる見込みだ。とくに「SplinterCell」は，プロジェクションシャドウやシャドウマップを積極的に使った「影の演出」が見どころ。影生成能力に長けたGeForce FXを手に入れたときにはぜひとも動かしたい作品だ。

■RADEON9700を2個買うか，GeForce FXを1個買うか，それが問題……か？

　GeForce FXチップのラインナップは当面は1種類で，GeForce4 Ti4600のときのように動作クロックのバリエーションは設けられない。また，GeForce4 TiシリーズはGeForce FX登場後も継続的に販売されることも明らかにされた。
　気になる価格についてだが，NVIDIAは「カードベンダーによって異なる」としかいわないが，各方面の声から察すると，初登場価格は「8万円以上」「9万円近い」というあたりだろうか。これが本当だとすれば，価格の高さも「コンシューマ向けGPUとしては世界一」ということになる。発売時期は2003年1月下旬から2月を予定。
　なおこの記事に先んじて，発表会で公開されたGeForce FXのテクノロジーデモ3本を撮影して，MPEGにして本サイトで公開しているので，ぜひ見ておいてほしい。各種ムービーのダウンロードは「こちら」からどうぞ。追って，実質的にGeForce FX開発のトップである，GeForceFXプロダクトマネージャGeoff Ballew氏へのインタビュー記事も掲載する。（トライゼット 西川善司）