「EverQuest：The Planes of Power」（以下，PoP）は，人気MMORPGシリーズの拡張パック第4弾となる。前作の「Shadow of Luclin」といえば，サービスが開始してから3年という年月を重ねるグラフィックスエンジンを強化。よりハイスペックなマシンを要求することになったことから，プレイヤーの中には批判的な声も大きく聞かれた。PoPは，技術的な向上よりもコンテンツを重視し，惰性でプレイしがちな最上位レベルのプレイヤーでも，十分に楽しめるような配慮がなされている。

　PoPは，プレイヤーが神々の宿る大地で冒険できるという設定で，新しく追加された16ゾーンには，その地域を支配する神がそれぞれ存在するようだ。面白いのは，MMOゲームでありながらも，プレイヤー一人一人が一つのストーリーを体験できるような工夫がなされていることだ。これは，そのゾーンに用意されたある条件をクリアしないと，その奥にある新ゾーンには入れないという一本道的な構造を持たせたことで，プレイすることの意義を追加させているのだろう。
　ただし，この新天地の90％はハイレベルなプレイヤーのためにデザインされていると，デモを操作していた担当開発者は語る。その中でも"Plane of Knowledge（知識の地）"は，1レベルから60レベルのプレイヤー誰でもが，ノーラス大陸と行き来できるハブのような場所となる。ここにはノーラスへのポータルストーンが結集しているため，ノーラスのA地点からB地点へ移動したいときなどでも，ここを通過することで簡単に往来できるようになるのだ。

　また今回新しく追加された機能には，"Player Graveyard"（プレイヤーの墓場）というのもある。これは，プレイヤーが離れたところで死んでしまったときに，そのプレイヤーが一定時間経っても取りに来れなかった場合，墓場にキャラクターの死体を自動的に再生してくれるというものである。これにより，ほぼ丸腰の状態で死体を取りに行き，その周囲に生息する強力なモンスターたちに何度も蹴散らされるということもなくなるため，死亡→クレリック→所持品回収失敗，という無限ループに陥ることもなくなるだろう。
　グラフィックス的にはそれほどの変化も見られないものの，クリッププレーン（テクスチャのつなぎ目）やテクスチャ再生の合理化など，見えない部分で最適化されているという。新しいプレイヤー種族などは見込めないが，ストレスの溜まらないゲーム作りに重点を置いているように感じられ，MMORPGとしても成熟しているのが理解できる。リリースは，2002年の10月頃を予定しているとのこと。

　さてSony Online Entertainment社は，EQ2，EQ：PoP，そしてPS2用のMMORPGとして2003年夏に発表予定の「EverQuest Online Adventure」に加え，ほかにもEverQuestに関連したさまざまな商品のリリースを発表している。
　「EverQuest Gold Edition」は，オリジナルゲームと今回発表されたPoPを含めた四つの拡張パックをバンドルさせた究極のパッケージ。さらに，世界が広いためか四つのクローズマップが同封されるのに加えて，小型のフィギュアやEQを題材にしたコミックブックも含まれるようだ。値段の発表はされなかったものの，PoPのリリースに合わせて金色のメタルボックスで発売される予定だという。
　もう一つが「EverQuest Atlas」と呼ばれる書籍で，ノーラスの地形を細かく表示したものになりそうだ。もはや170種程度あると思われるゾーンの一つ一つを細かく記載した内容で，ファンにとっては喉から手が出るほど欲しい一品である。（Okutani）