世界中で300万人ものプレイヤーに親しまれている「シムピープル」（原題：The Sims）。シングルプレイヤー専用ゲームながら，熱狂的なファンによってオンラインコミュニティが形成されており，その拡張パックと共に，今でも売上げのトップランクを維持している。
　世界の"Simファン"の期待を一身に背負う「The Sims Online」は，シムピープルにシムシティの要素を掛け合わせ，さらにオンライン専用ゲームに仕立て上げた内容だ。「ゲームとは殺すことではない」とは，開発者であるWill Wright（ウィル・ライト）が頻繁に口にすることだが，銃撃戦やユニットの潰し合いが一切存在しないゲームで金を取れるのは，この世に彼しかいないのも事実かもしれない。

　さてThe Sim Onlineは，シムピープルと同様にキャラクターのカスタマイズからゲームが始まる。プレイヤーは最大3人までのキャラクターを作れ，それぞれの容姿やパーソナリティを設定する。オンライン専用ゲームだけに，パーソナリティはさらに多岐多用となり，趣味，人付き合い，興味，ライフスタイル，性格の5項目にそれぞれ10種類ずつ，合計で50種類のパラメータを調節する。食事を取ったり，便意をもよおしたりといったシムピープルにあったものは削除され，変わりに"怒りっぽさ"といった，人との交流で必要な要素が入ってきているのが特徴だ。
　The Sims Onlineの世界は，山や河川，砂漠，森林地帯などが混在するシムシティーの出だしのようなもので，それぞれの地区に20都市が用意されている。サーバーを混雑させないために1キャラクターにつき家一軒が基本となるため，三つのキャラクターが保有する建物を使い回したり，友人と家と店舗一軒ずつ共有することも可能だ。
　もちろん家屋のデコレーションを楽しむことは可能で，ビジネスもカジノやコンピュータショップ，ピザレストラン，ラマレース場など，さまざまなものが用意される予定。ゲーム内の経済システムは，完全にこれらプレイヤーたちのビジネスによって運営されることとなり，プレイヤーは，お金を払ってリゾートホテルに宿泊したり，あるいは別のプレイヤーはそのホテルの経営者に雇用される形で収入を得ることになる（余談だが，ミニゲームとしてチェスやブラックジャックのようなトランプゲームで楽しむこともできる）。

　The Sims Onlineは，シムピープルのように人間の生活をマネージするのがゲームプレイの中核を担うのではなく，ほかのプレイヤーと交流することそのものを目的としている。それに合わせ，キャラクターの要求を示す吹き出しのアートがなくなり，文章でチャットを楽しむように変更されているほか，ジェスチャーアニメーションも大幅に加わり，プレイヤー同士でのコミュニケーションを容易にしているのだ。プレイヤーキャラクターは，市長など社会的な地位を向上させることもでき，ゲーム世界での名士となっても面白い。
　プレイヤーの交友関係は，"ソーシャルランドスケープ"というグラフで表示されるが，これはキャラクターのステータス画面から引き出せる。見知らぬ人でも，このグラフを伝って共通の友人を割り出し，その人物に紹介してもらうことだってできるのである。社会そのものをシミュレーションしようという壮大な試みのThe Sims Onlineは，2002年春を目指して開発が進められている。言わずもがなの期待作だ。

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